，光著腳走到河邊，俯身洗了臉。車駕在不遠處悄悄等著，誰也沒有過來，李淳一兀自洗完，慘白的臉被冷水逼出一絲血色，但周身虛汗都已經涼透，像從雨季裡剛剛爬出來，潮膩得難受。

她步子有些虛，額頭微熱，是在發燒。獨自回到車廂，她輕拍門板提示，車駕便繼續往西，直奔京兆長安城。

李淳一有七年沒回長安，上一次走時，悽風苦雨夜。如今遊子返途，天朗氣清，卻掉入虛夢巢窠，算不上是什麼好預兆。

長安如牢，方方正正；坊牆林立，涇渭分明。暌違多年的都城，似乎一塵未變。

車駕行至朱雀門，同左監門衛兵①出示金魚符，得核驗後予以進皇城，再一路賓士，即可見高聳闕樓，那是承天門。進得承天門，乃是舊宮城，如今仍住著她的親人們。

母親、阿兄、姊姊、還有主父。

而她母親，既是宮城的主人，也是帝國的執權者。

當年她母親跟隨她祖父打天下，最後排除萬難接掌帝國大權，同樣也繼承了她祖父的鐵腕與氣魄，在位將近三十年，治績斐然，幾乎無可指摘。

如今這位威名赫赫的女皇也已垂暮，大壽在即，預備熱鬧辦一場。被遺忘在封地多年的么女李淳一，也因此終可迴歸。

她剛進承天門，便被告知太極宮內這會兒正有一場擊鞠（馬球）比賽，前來賀壽的吐蕃人與帝國朝臣之間正鬥得如火如荼，請她直接前往觀看。

李淳一下了車，年長的隨行侍女發覺她已將禮服換成了玄色道袍，卸去妝容、束起長髮後，再無先前的狼狽。

她翻身上馬直奔擊鞠場。小內侍匆匆趕在她之前去報信，就在她下馬之際，擊鞠場觀臺上即報“吳王殿下到——”，皇儲及連同幾位朝臣和外使在內，都朝她看過去。

場內鼓聲激越，塵土飛揚，馬嘶聲不絕於耳，李淳一在一片嘈雜中進了觀臺，未見女皇，只有她姊姊李乘風坐在主位上。

她躬身行禮，李乘風抬頭看她一眼：“坐。”

後面幾個外使趁嘈雜交頭接耳，議論忽然到來的吳王；帝國朝臣們亦是各懷鬼胎，然都閉口不言，目光若有若無掃過李淳一的玄色道袍。

李淳一剛剛落座，即傳來騰騰鼓聲，以賀帝國騎手們擊球入門。

帝國朝臣們面露喜色，外使卻個個皺眉不服。飛揚了許久的塵土終於平靜下來，馬蹄聲也漸漸歇，為帝國擊進位制勝一籌的那一人，騎馬前行了兩步。

內侍宣佈比賽結果，他沒有走得更近，只下馬微微躬身行禮，接受了嘉獎。

“此乃我大週中書侍郎也！”某白鬚朝臣指著那人同外使如此說道，言下之意“我朝文臣入可運籌帷幄，出可安邊護國，僅文臣出戰即能擊敗爾等蠻夷”。

李淳一聽出了其中炫耀意味，她眯了眼看向偌大擊鞠場，在這後面是大片植林，各色樹木蓊鬱，春日裡是桃花開遍粉霞接天，此時層林盡染一片紅雲，熱氣騰騰。

臂上繫著紅巾的中書侍郎，似乎在看她，但面目被護盔遮了，看不明朗。

“喜歡嗎？”身側的李乘風看著大周的騎手們，開口問了李淳一，又道：“陛下想讓你從中挑一人，將婚事定下來。”

“姊姊，我出家了。”李淳一抬起玄色袖袍，一雙明眸帶著笑意看向李乘風。

“出家？”李乘風無謂笑了笑，側過身罔顧身後的一群人，抬手就捏住了李淳一的雙頰：“這樣好看的孩子，怎能出家呢？不可以。”她面上帶笑，下手卻一點都不溫柔，李淳一痛得要命，但也彎起眼尾來附和她。

實際上在多年前，已是少女的李乘風就這樣對尚是幼童的她下過手。那時李乘風狠命竄個子，比她高了一大截，在朱明門與兩儀門之間的橫街上，忽然俯身用力捏住她一團稚氣的臉，笑盈盈卻又咬牙切齒地說：“真是好看，眼睛同你阿爺一模一樣。”

她以前不懂其中微妙，只覺得疼，長大後明白了其中微妙，仍覺得疼。

李乘風倏地鬆手，看向大周騎手們，鳳眸斂起，特意強調：“總之這些人中你選一個，不過中書侍郎，不行。”

她言罷起身，對身後吐蕃外使的態度不冷不熱，甚至帶了些微妙傲慢。待內侍宣告比賽結束，這秋日下午熱騰騰的活動即走到了尾聲。

李乘風走，李淳一緊隨其後，就像許多年前一樣。

“今日擊鞠陛下本要出席，但頭風犯了，這會在內殿。”李乘風邊走邊道，“你既回京，就回我原先的府上住著，好好玩上一陣。”