她擦得認真又仔細，宗如舟忽然抬眸展露笑顏，哪怕是這樣的狼狽模樣卻依然笑得十分好看，模糊意識中又帶了些孤單的、無處告解的難過。

桓繡繡一愣，宗如舟卻忽然抬手去揪她的睫毛。桓繡繡嚇了一大跳，手裡燈籠都落地，燭苗歪斜飛快地在一旁燒起來，她驚愕得要出聲，宗如舟卻恍若未見地說：“睫毛好長，送我一根吧。”

然後他笑起來，手裡當真捏了一根小孩子的細長睫毛，忽然很快樂地起身走了。小孩子後知後覺地按住眼皮，但她好像也未覺得疼，回過神，眼前一團火卻燒得正旺，燈籠罩面都將燃燒殆盡。

後來他送了一卷字帖給她，當是被照料的謝禮，再後來又像模像樣督促起她的功課，樹立起“長輩”的權威來。

庭院裡的春夏秋冬仍輪轉，時光推著人往前走。當年幼童長成少女，而昔日白衣少年郎也肩負重擔入朝為官。至此時，春日裡仍可坐下來共飲一杯桃花茶，夏日裡尋個休沐日摘梅子泡酒，秋日偶爾一道出門拜佛寺、站在山頭看層林盡染，冬日裡到曲江賞雪景，然二人之間卻橫亙著溝渠，難以逾越。

宗如舟早到了婚齡，無數雙眼睛盯著他，宗家甚至為他物色好了合適的妻子，然他卻悉數拒之門外，轉頭風平浪靜對阿爺說：“等繡繡再長大一些，我便娶她。”

他有這個耐心，並十分篤定。因女皇為穩固政權需大量藉助關隴力量，關隴勢力一成長，桓家形勢隨即大變，從昔日如履薄冰，搖身一變就會又底氣十足起來。

因分家強勢，宗本家的威望這些年逐漸式微，本家需要外力來維持自己的體面，而迅速成長起來的桓家對本家來說便是上選。世家之間的聯姻並非一兩個人的事，裙帶交織起來的關係錯綜複雜，藉著恰到好處的時局，宗如舟挑了個極好的日子填平了阻隔在兩人間的溝渠。

此後宗桓兩家的勢力都如乘了春日東風般蓬勃壯大，與此同時，宗桓夫婦也迎來了獨子宗亭的降生。

桓繡繡一向體弱，但常年悉心養著，倒也無大礙，至宗亭十七八歲時她還是老樣子，不見好也不會變差，只是這時平靜湖面卻泛起波瀾，起初是一圈，之後越漾越遠，最後波及到了遠在長安的桓繡繡。

關隴的壯大遠超出了女皇的預計，她過分放任了關隴，最後將桓家養成了一隻大老虎，雄踞西北，囂張至極。而就在這時，桓繡繡的身份也發生了變化，她當年不過是逃離風暴中心的關隴孤女，而隨著桓家幾位繼承人的相繼死去，桓繡繡很是自然地要接手一部分的兵權。

這讓女皇不安，也讓宗分家不安。

女皇想要收回軍權，而宗分家不希望本家與關隴太密切，畢竟太引人猜忌也容易招禍，他們不樂意遭受本家的牽連，同時他們也見不得本家借關隴勢力重掌絕對的控制權。

而宗家與關隴桓家之間最天然的牽扯是裙帶關係，倘要切斷這一切，最妥當的辦法自然是設法教桓繡繡與宗如舟和離。

但就在諸人籌謀之際，桓繡繡啟程去了關隴，去參加桓家某個繼承人的喪禮。那一日天朗氣清，宗如舟千叮嚀萬囑咐，然就在次日天黑時，車駕折返，傳來了桓繡繡暴斃的噩耗。

那一年，宗亭十八歲。

他母親亡於途，長安蠻不講理地下起大霧，天地都被遮蔽，看起來根本不想交代當中情委，更不想露出真面目。

身為獨子的宗亭幾乎失控，而愛妻甚於己命的宗如舟卻出乎尋常的平靜。他簡直像個死人一樣寡淡，從小殮到大殮，到最後送靈柩回關隴故里，他甚至連一滴眼淚也沒有流。

宗亭無法接受父親不近人情的冷靜，守喪期甚至拒絕與他說話。宗如舟由著他悲痛，自己則回了皇城，回到中書外省，開始了作為帝國中樞要臣的忙碌。

他大約有一個月的時間沒有回家，食宿都在中書省，人迅速地消瘦了下去。

旬假休沐前的這一日，他照例在中書外省樓下與幾位輪值京官共同判完政事，打算上樓去，卻見宗亭站在樓梯口等他。

宗亭提了食盒，顯然是被祖父逼著來送飯，因他臉上寫滿了不情願，甚至蘊有憤怒。宗如舟難得地拍拍他的肩，忽然輕鬆地說：“你都快要比我高了。”隨後繞過他上樓，徑直去往公房。

宗亭跟進去，將食盒放在公案上，往後退了幾步，站在一旁等他用飯。

宗如舟坐在案後，並不著急開啟食盒，卻只抬頭看他。他眉目與桓繡繡極像，因此是個漂亮的孩子，且他天資不錯，將來的路應當也不會太辛苦，只可惜他同自己