0月24日，日軍總攻開始，登陸美軍則頑強據守，多次擊退日軍的進攻。26日，哈爾西所轄的第16特混艦隊和第17特混艦隊與日本聯合艦隊在聖克魯斯島海域交戰，美國海軍遭到戰術性失利，損失1艘航空母艦和74架飛機，日本則有2艘航空母艦受創共損失100架飛機，但是，太平洋艦隊司令部認為“瓜達卡納爾島總的形勢並非不利”，因為聯合艦隊艦載機飛行員損失嚴重。趁日本聯合艦隊撤回特魯克島接受補給的機會，哈爾西加緊為海軍陸戰隊趕運增援力量。哈爾西視瓜達卡納爾島戰役為南太平洋戰區戰役的關鍵，於11月8日飛抵該島的亨德森機場視察，提出“殺死日本佬！殺死日本佬！殺死更多的日本佬！”的口號鼓舞守軍。11月14日，美國海軍在哈爾西指揮下向日本運輸艦隊發起反擊。次日，在瓜達卡納爾島海域的戰列艦交戰中，日方損失2艘戰列艦、1艘重型巡洋艦、3艘驅逐艦、11艘運輸艦和數十架飛機。損失慘重的聯合艦隊再也不願支援陸軍作戰。1943年2月，瓜達卡納爾島日軍被迫撤離。羅斯福總統為瓜達卡納爾島戰役的勝利而向哈爾西發出賀電。哈爾西隨後晉升為海軍上將。 此後，日軍在哈爾西的戰區接連受挫。就在這時，太平洋艦隊情報處破譯了聯合艦隊司令長官山本五十六將飛抵布干維爾島視察的情報。羅斯福和海軍首腦人物決定擊落山本座機。4月17日，哈爾西奉命組織這次“復仇”伏擊行動，由18架P—38戰鬥機在預定的時間和地點執行。次日清晨，美國戰鬥機低空飛至預定空域後拉向高空。當山本乘坐的轟炸機在6架零式戰