為期兩個月的夏役，牛膝河的水暴漲、低落三次，村民們辛苦地耕耘，撒下顆粒飽滿的各種雜色豆子的種子，以及管事精心保管的蔬菜籽。

夏役剛過，村裡又有一戶人準備分家。兩年前，老布林就動手為長子的婚事開出兩法舍的荒地，又把家裡一塊儲存多年的巴掌大的鐵料交給他作為新家的財產。

布林家附近的鄰居湊出一些糧食作為賀禮，見證新家庭的誕生。

原本領主城堡附近的教堂牧師打算主持婚禮，因為發生一些事情，結果沒有來。

“發生什麼事？亞文，你知道嗎？”夏役結束後，索爾的牛欄陸續空出，只有幾頭被繁重的田裡的活累壞的耕牛，由村民交給他們信任的牛倌照料，因此這幾天他有足夠的空閒。

“肯定是重要的事情，我看見領主的城堡派出一位尊貴的騎士老爺進山，似乎追尋某種野獸的腳印。”亞文躺在索爾的牛欄最乾淨的角落，嘴裡咀嚼曬乾透的草根。

“野獸？是山林裡的那頭老灰狼？落單的孤狼很危險，又狡猾，又奸詐。”索爾有些擔心，去年村子的羊倌家裡有一隻羊羔失蹤了，羊圈裡只留下一些雜亂的腳印和掉落的灰色長毛，據守林人多利恩說是季節更替時，老狼換下的腹毛。

亞文曾經遠遠地看見那位騎士大人在山澗溪谷裡練習劍術的場面，並不擔心年老體衰只能冒險來村子偷羊的老灰狼，會對這位貴族老爺造成傷害，他只是在看陌生的野獸足跡時有一種可怕的心悸。

‘那些詭異的山林獸跡似乎被火焰燒過，很像老人們說的邪惡的腳印。’想到這裡，亞文似乎聽到刺耳的呼嘯，尖利的指甲劃過鐵料時的令人煩躁的怪聲。

“或許是一頭猞猁，一頭山豹，危險的外來野獸。放心，領主會清除它的。”亞文對此很有信心。

躺在他身邊的索爾用鼻子嗯了一聲，表示同意。兩人又說了一些閒話，等到皎潔的月亮升起，灑下銀亮的光輝，亞文才告別索爾，離開牛欄回到自己家裡。

而在香茅丘陵的城堡裡，領主薩曼森男爵、牧師海瑟斯，以及‘獵人’騎士塞西注視著四肢折斷奄奄一息的狼人在月光照耀下恢復人類的外貌。

“這個男人，我認識，莊園農戶尼肯。兩年前因為盜獵被農事官皮託發現，剝奪了一半份地，忍飢挨餓三個月，在夏役時逃進山裡，開始流民的逃亡生活，與飢餓、疾病為伍，與荊棘、野獸戰鬥。”牧師海瑟斯搖了搖頭，“尼肯是一個很老實的農夫，盜獵的事情，說不定是農事官下的圈套。畢竟他逃亡後，剩下的一半份地都歸農事官。嗯，皮託的小兒子去年分家，今年就站穩腳跟。這就說明很多事情了。”

薩曼森男爵根本不理會這些下人和僕人之間的瑣事：“我只是關心一件事。十八年前的獸化人之災是不是捲土重來？骯髒的黑血是不是又一次復甦？”

說完，他把眼睛盯住封臣騎士塞西，等待他的回答。

“這種可能，很小。”這位資深的‘獵人’如此解釋，“普通的獸化人是一群愚蠢的野獸，經過三次銀月的月光沐浴祝福才能喚醒少許理智蛻變，據說有村婦被獸化人擄走，產下外貌和普通人一樣，只有在成年後沐浴月光才暴露本性的獸化人幼崽。說不定，尼肯就是其中一個。”

牧師海瑟斯立即反駁：“農夫尼肯的歲數我很清楚，十六歲成年分家後，他沐浴過多次月光，絕對是我們的一員。”

騎士塞西認同地點點頭，不過他很快揭開自己的上身皮甲，露出胸腹大塊的淤青：“我擁有殺死尼肯的騎士技，不過這不是目的。不得不承認尼肯很強悍，為了折斷他的手腳，為了制服他，我付出不少代價。他的反擊同樣重創我，最近一個月我都不能動手。”

“是不是可以合理判斷，在山裡逃亡的時候，尼肯接觸甚至飲用過骯髒的黑血？”領主薩曼森的話引起牧師海瑟斯的沉思，過了一會，他才輕輕點頭。

“塞西，你是領地最好的‘獵人’，這件事情還是要落在你身上。”領主信任的目光望著封臣，他只能默默領受。

“尊敬的薩曼森男爵，我的主人，我的活動範圍只是附近的山林，進入逃亡流民活動的深山，我需要一個合格的嚮導。”

“有什麼條件？”

“腿腳靈活，嘴巴嚴密，忠心可靠，年齡最好小一點。”

薩曼森男爵側頭望著牧師，“有什麼人選嗎？”

海瑟斯想了想：“年輕人？我知道有幾個。腿腳靈活嗎？長靴村送信人弗爾家的長子，亞文。”