民跟隨著扛著旗幟的塔瑪向長靴村方向繼續前進，大部分領民追隨他們的領主，準備阻擊來自瑟冷斯城堡的援軍。如果有機會，他們會嘗試攻佔城堡，徹底摧毀薩曼森男爵領。

戰火再次點燃，這次是結束收割糧食入倉的長靴村。瑟冷斯城堡的守衛立即發現領地的村子燃起的火焰和黑煙，動員令的鐘聲很快敲響。

薩曼森男爵走上城堡的高塔，眺望和長靴村方向，臉色難看極了。他側頭望了身邊的傭兵頭子一眼，“火拳喬克，履行僱傭契約的時候到了。”

身材魁梧的火拳傭兵團長，立即重重地點頭：“只是一群和下水道陰溝老鼠沒有區別的流民，看我怎麼收拾它。尊敬的薩曼森男爵大人，希望我帶著勝利回來的時候，能看見剩餘的一半佣金。”

“會的。”男爵額首示意，大劍騎士萊姆從懷裡掏出一個羊皮小袋，輕輕抖動，裡面清脆的金屬碰撞的聲音，讓火拳喬克笑得合不攏嘴。

目送貪婪無知的傭兵頭子離開，薩曼森男爵對騎士萊姆吩咐：“你也跟上去幫忙。從格羅拉子爵獲知的訊息，那些隱藏在黑暗中的邪惡崇拜者再次蠢蠢欲動。”

“遵命，我的薩曼森男爵大人。”大劍騎士萊姆單膝跪地，接受任務和命令後，立即轉身離開高塔。

第十八章　大勝

三個衛兵不停推動絞盤，繃緊的手臂粗的麻繩發出令人牙酸的聲音，瑟冷斯城堡的吊橋在透過火拳傭兵團和大劍騎士後，緩緩地往上拉昇抬高。放下石楔固定絞盤，薩曼森隨意揮了揮手讓衛兵們回到各自的位置，重新清理的地下儲藏室堆滿領地的糧稅，以及失去村民後木桶村緊急搶收的所有糧食。

城堡前庭院新落成的小教堂裡走出牧師海瑟斯，能讓領主在人手短缺的時候還專門派出工匠，把簡單的祭壇修葺成教堂，只有一個原因。海瑟斯虔誠的祈禱，從木桶村教堂廢墟里發現的聖物才凝聚出銀白色的聖水，它對治療傷口極為有效。儘管效力隨著時間的推移慢慢減少，可是關鍵時候，這些聖水不吝於額外增添一條生命。更重要的是，透過薩曼森男爵的運作，從鐵鎬村和黑石村新招募的堡民增強了守住瑟冷斯城堡的信心，衛兵們才能騰出手，有更多的時間重新拾起快要遺忘的戰鬥技巧。

遠離戰火的漫長和平日子，這些拓荒時代與野獸和流賊浴血搏殺活下來的老兵後代，只能揮舞斑斑鏽跡的鐵劍，在卑微的農夫顯示自己的威風。偶爾跟隨領主進入附近的山林打獵，不敢驅趕獵殺兇猛的野獸，最多拉網捕捉膽小的野兔，或者為了獲取亮麗的羽毛裝飾自己的帽子，射殺笨拙的野雞。

木桶村被流賊襲擊擄掠一空的事情發生，這些衛兵的好日子也到頭了。從倉庫破銅爛鐵堆裡找出生鏽的武器，用砂岩塊磨去鏽跡，重新開出鋒利的刀刃。緊迫的危機感和漸漸逼近的危險味道，薩曼森男爵用力揮舞皮鞭，把衛兵們骨頭裡的鬆懈和懶散全部抽打出去。

可是缺少足夠肉食的補充，沒過幾天，衛兵們就開始尿血，身體變得虛弱和容易疲乏，迫不得已的薩曼森男爵只好忍痛宰殺了一頭跛腳的耕牛，才阻止事情繼續惡化。

沒過多久，從格羅拉子爵領獲知的隱秘訊息讓薩曼森男爵憂心忡忡，為了捍衛家族經營多年的領地，他拿出自己的一部分積蓄，透過中介人招募有名的火拳傭兵。頭領是火拳喬克，一個三十五歲的拳鬥士，正好處於體力巔峰時期。據說喬克來自某個古老的貴族家族，是其中一支沒落的旁系家族。因為這個身份的原因，謹慎小心的薩曼森男爵才決定僱用他們，而不是其他毫無信用的雜牌傭兵團，他們多數都是野蠻的強盜和狡猾的小偷勾結在一起，加上骯髒的流民打下手，平時幹傭兵的活，偶爾也會冒充流賊參與劫掠。

火拳喬克擁有特殊的技藝，當他戴上家族傳承的黑色手套，拳頭就會燃起灼熱的火焰，加上悠長的體力，大劍騎士萊姆也無法短時間內壓制他，因此原本只給十分之三的定金被示好的薩曼森男爵提到了一半。這個舉動讓喬克看出了瑟冷斯城堡的虛弱，也讓他有某種警醒。在僱主面前故意流露出貪婪的嘴臉，說出驕狂的話，顯示自己的無知和無能，一旦無法履行契約，這將會是他的退路。

三十個穿了皮甲的傭兵跟隨喬克離開瑟冷斯城堡，領頭的十位傭兵手持圓盾、單手劍，六名雙手劍士，十二個長矛兵，兩個箭筒插滿翎箭的弓手跟在後面。

與喬克並駕齊驅的大劍騎士萊姆對火拳傭兵團竟然擁有弓手感到意外，一副儲存良好的彎弓製作費時費力，而且價值昂貴，沒有特殊的渠道，普通傭兵根本弄不