伸手捋著短鬚，微微眯眼，“兩日正好，火器藥料都用油紙包著，沒有受水潮溼。況且，這次我帶了十把虹翼火弩出來，託匠作營的福，特別裝了連射的機括。瞬息間，一個箭匣十根弩矢，百五十狼騎軍，還不夠塞我牙縫。”

“隊正，獅子搏兔亦用全力，蠻人與我軍交過手，不會不提防火鴉兵手上的火器。火弩射程三百步，還有穿縞之力。他們吃過虧，肯定會收集黃角、白茅、雕雀之類的良弓，湊在一起集中使用。再說，蠻人從小彎弓、騎馬，神射手必定不會少，甚至還有可怕的騎射手。”

“你說的不錯。不過為了以防萬一，這場捕獵和反獵殺的較量，必須由我們決定時間和地點。”黃信嶽走到一旁，從懷中掏出一封摺疊後的薄紗絹紙，輕柔地解下繫繩攤開，這是山形地勢圖，是他觀摩大帥的沙盤，憑藉自己的記性臨摹出來。

他的目光在地圖上游走不停，良久才找到自己的位置，‘附近有一座草甸，名叫圖倫，蠻人土語，通譯為晚霞。水草豐美，肯定有小部族戀棧不去，便去此處打秋風，順便設下圈套預伏。’

“兄弟們忙活兩天，一無所得，士氣有些低落，是時候稍事休息，養足精神才能和狼騎軍幹架。”隊正收攏手下的火長，將命令傳下去。片刻過後，所有人都發出歡呼，就連溫文水也隨大流地吆喝幾聲。

隊正黃信嶽認準方向，率領一隊火鴉兵縱馬馳騁，黃昏時分，圖倫草甸已然在望。

一座座圓頂羊皮帳篷彷彿雨後草叢之間冒出的白蘑菇，錯落有致地分佈在湖畔，中帳前五丈高的木杆飄揚的山形旗讓火鴉兵舒了一口氣。

這是向大帥臣服的八個草原部族之一的‘巨山’，吞併了幾個小部落，掌管部分商路，正在漸漸走向強盛。

黃信嶽所部火鴉兵在這裡受到了熱情的接待。

第九十章　夜晚的偷襲

火鴉兵用過晚飯後就在圖倫草甸西北側紮營，與巨山部落毗鄰而居，好客的族長派人送來幾十張羊皮和若干立柱，還有二十個貶為奴隸的少年，合力搭起六頂帳篷。

隊正獨佔一座，餘者為麾下各火平分，且環繞著黃信嶽的帳篷錯落下樁，呈梅花陣分佈。用過晚飯，歇息片刻，兵士輪流取水洗刷身上的風塵，互相吹噓自己的戰功，多數都有水分，卻有說有笑，渾然不拿就在左近徘徊的狼騎軍當一回事。

鼎定中原已有百年的帝國正處於前所未有的中興時期，軍中依舊延續著開國時的朝氣，由於餉銀豐厚，軍功授田頗為及時，只有百來個武將世家初具雛形，還未墮落腐化。尤其是火鴉兵剛剛剿滅東南海寇之亂，士氣更是高昂，求戰心極為熱切。自從拒城而守擊潰狼騎軍，一路掩殺追剿殘敵，將這支天下有數的強軍覆滅，即便是火鴉兵中尋常的兵士，自信心都逐漸膨脹，養出一股從容的氣勢。

赤離將軍除了精通兵法，也頗為了解朝中局勢，海寇之亂再大也是無足輕重的疥癬之疾，中原的大敵永遠都是北方的草原遊牧部族。朝堂袞袞諸公，對於抽調火鴉兵北上應付邊患，可是一直都有非議。而邊疆其餘幾處重鎮，對於南宮元敬向來不冷不熱，甚至連狼騎軍叩關犯邊，也沒有任何支應的舉動。

所幸的是，狼主博爾斤被流失射煙箭貫顱斃命，橫掃大草原的狼騎軍更是被火鴉兵砍菜切瓜地剿滅九成，雖然依仗火器堅利，可這也是開國以來前所未有的大捷，蠢蠢欲動的大草原至少得消停十年，而動盪不安的邊疆很快恢復商路往來，憑此功勳，南宮元敬少不了要入京封爵。

功勞太大，難免被人羨嫉，博爾斤的人頭價值不低，這可是進入朝堂掌權的敲門磚，不知道多少人眼紅。尤其是邊疆其餘幾處軍鎮的同僚，一直以來都被狼騎軍壓成縮頭的烏龜，只能扼守城高牆厚的關隘，眼睜睜看著兵鋒繞道直抵京畿束手無策，最後還是仰仗北上的火鴉兵才消弭邊患，麵皮被抽紅不說，臉都丟盡。

為了自汙，或是與他人合流，南宮元敬思來想去，不敢拿所部火鴉兵的餉銀下手，也不敢倒賣軍械，只有學著同僚養賊自重，不過他蓄養著的不是草原的大部族，而是扶植求存不易的小部落，前後收容鐵馬、飛羽、巨山、白水、高車、羊角、銅刃、黑狼等諸部。多者千人，少則幾百，託庇在火鴉兵的羽翼，對周邊的部族蠶食瓜分，漸漸地形成一股勢力，把持商路貿易，甚至影響約定俗成的互市往來，對草原有一定的影響。

居狼城和背後的薩滿對此極其不滿，認為火鴉兵麾下的八個部族背叛草原，可是在狼主博爾斤死後，新繼承人還未挑選出來，號稱打遍天下無敵手