匍匐在地面，潛藏在巢穴裡的野獸，再次重拾往日的平靜，鶯歌燕啼悠然迴盪林間，纏繞在蓬鬆的枝頭。古林博斯緹傾力一擊，快速解決半神冰巨人，難免殃及無辜，承受輕微創傷的斗篷森林，努力修復一片狼藉的戰場。

戲法師奧塔奇被莫名的喁喁低語吸引，試圖直接穿過古老的森林，他並不知道在核心地帶，半乾涸的鏡湖早已被沼澤巨鱷佔據，那可是一整個家族，囊括尖牙利齒的鴨嘴鱷、咬合力驚人的短吻鱷，甚至在英雄史詩裡經常出現的黑鱗恐鱷。

所幸的是金鬃者與傑拉恩的戰鬥，神力和領域的碰撞，震懾整座斗篷森林，心有餘悸的上位捕食者都乖乖地閉上嘴巴，靜候事態發展變化。睜開眼睛，豎起耳朵，抽動鼻子，觀望風向走勢，若有任何異常就立即再次潛藏。青年戲法師極為幸運地踩中空當，儘管屢次冒犯山林霸主們的地盤，卻沒有一頭捕食者出面捏死這隻螞蟻。

距離越近，聲音就越大，喁喁低語漸漸變成繾綣纏綿的誘人幻音，奧塔奇聽地兩眼發直，嘴角咧開露出傻瓜似的笑容，甚至流出愚人的涎水。

半乾涸的鏡湖，邊緣地帶盡是黏稠的黑色泥漿，巨鱷家族還未成年的孩子在這裡打滾、嬉戲，伺機捕殺取水解渴的獵物。只不過，今時不同往日，炫目的光輝和刺骨的寒氣，令智慧和靈性都不低的它們乖乖地合上闊嘴，收斂暴躁易怒的脾氣，潛藏在泥漿裡，露出岩石似的上顎和兩隻寶石似的眼睛。

年輕的戲法師安然抵達鏡湖，渾然不覺面前不知深淺的泥沼藏著多少恐怖的獵食者，他邁開步伐，踩著黑色的浮石，輕鬆地走過斗篷森林最危險的地帶。

當他離開後，恍然醒悟過來，巨鱷家族的佼佼者卻眨巴眨巴眼瞼，彷彿什麼事情都沒有發生。它們彼此對視，交換眼神，暗暗發誓：‘剛才的事，誰也不能告訴，太丟面子了，竟然被人類踩臉。’

大戰過後，硝煙漸漸散去，久候多時也沒見什麼動靜，斗篷森林恢復幾分生氣，狼奔豕突的場面屢見不鮮，不過它們有意無意地避開奧塔奇。畢竟戲法師身上有淡淡的法術氣息，又是從鏡湖走出來的人類，帶著沼澤巨鱷的味道，尤其是沾染點點泥漿的雙腿，甚至有幾塊細小的盾形鱷鱗。

‘難道他是極度危險，見錢眼開的冒險者，還是不要招惹為妙。’

就這樣，戲法師有驚無險地抵達冰巨人的葬身處，一座墓前沒有石碑，堪稱簡陋地不成樣子的墳墓，周圍盡是鴉白色的霜痕，刺骨寒氣不斷地從凍脆的覆土裡逃逸消散。

奧塔奇單膝跪在墓前，濃郁地無法化開的寒冷，彷彿一桶冰水從頭頂澆落，渾身打了個激靈，年輕的戲法師恢復短暫的清醒。

‘我這是怎麼了？竟然冒著死於獸吻的風險橫穿斗篷森林，難道被妖精詛咒，患上失心瘋？’他瞬間站起身，往後“噔噔噔”倒退三步，左右環視毫無所得，抬頭仰望天空，白雲如駒肆意馳騁，低頭沉思良久，立即轉身離去。

黑暗領主好不容易引誘到跟前的宿主，並不準備放任他走開，幻想領域伸出精神觸角，輕易捕獲戲法師千瘡百孔，毫不設防的心靈，如願以償地進入深處，植入一個燃燒的火焰中熠熠閃耀的黃金戒指的意識片段。

此舉命中靶心，恰好撓到奧塔奇心頭最柔嫩的一塊。出於年幼兒時對法術的摯愛，離開田園漁歌的生活，踏上尋求知識的道路。儘管多年努力過後，只能待在三流馬戲團，在鄉下打著巡迴演出的名義，糊弄沒有多少見識的農人，卻依然孜孜不倦地繼續追尋。

他抬起的腿腳重新放在地上，似乎被無形的繩索捆縛，再也挪不動身體。

‘人性的軟弱，一直是我最愛的餐前甜點。’位面領主還沒有掌管世界大權時，汲取人類的負面情緒為自己的源泉，畢竟黑暗包容一切的特性，遠比光明、秩序、正義更深邃。

年輕的戲法師嘆了一口氣，轉身再次回到冰巨人的墓前，伸出雙手摳挖凍脆的鬆軟浮土。沒過多久，硬梆梆含有細碎冰粒的土塊割破他的手指，流淌出滾燙鮮血，滴落泥石之間，很快滲進去。

‘被貪慾燒燼理智，似乎忘記痛苦了。應有的責罰，為了抵償你先前的猶豫，彌補你的過失。’黑暗領主稍事懲戒，立即提醒宿主注意系在腰帶上的匕首。

奧塔奇立即照辦，一手握著割肉用的利刃，注視著自己磨破的指尖，有些懊惱，渾然不覺自己先前的瘋狂。

淺薄的浮土很快挖走，露出冰巨人屍體的胸腹，彷彿冰山一角。古林博斯緹留下的神力烙印，針對的是傑拉恩的屍體，並沒有防備中庭的