她口氣裡敬仰之意滿滿，穆信和初然對視了一眼，總覺得此話不可全信也不可不信。

“聽你這麼說，倒是和東晉的那位大詩人寫的《桃花源記》頗有幾分相似呀。”初然似笑非笑地看她。

老婦人面色如常，喝著茶水含笑道：“老身書讀得少，姑娘說的估計也沒聽過。”

“哦……”

眾人正說話間，院子外面有人輕輕敲了幾下門，老婦伸長脖子望了望，高聲問：

“是哪個在叩門？”

門外是個年輕人應她：“蘭阿婆，我是虎子！”

“進來吧，沒關門。”

聽那人一面應著一面推門進來。

眾人看去，只見是個農夫打扮的小夥子，身材精瘦，生的高高大大的。

那人一進屋，先沒急著搭理這老婦人，反而左左右右將初然等人看了個遍，臉上居然笑起來：

“幾位果然在此。”

穆信抬手朝他抱拳施禮道：“請問閣下尋我等何事？”

“給幾位恩人問好。”小夥子規規矩矩地作了揖，恭敬道，“族長聽聞幾位外來的貴客將村中的百歲壽婆婆送了回來，心中甚是感激，便讓我來請幾位前去族長家中做客，以盡地主之誼。”

石晏聽罷，面露喜色：“你們村長是要請我們吃飯麼？”

“正是。”

初然輕摸了一下肚子，老實道：“正巧我也餓了。”她趕路時只吃乾糧，已連續吃了好幾日了，還真有些懷念油水的味道。

溫子楚朝穆信那邊看了看，心道，這老婦人的話聽著有理有據的，況且他們幾人進村，村中之人也不見得有什麼古怪，想來不會對他們幾個外鄉人怎樣的。一會兒用了飯只管向那族長要幾匹馬，上路也方便些。如此盤算，他便點頭道：“既是這般，那就恭敬不如從命了。”

*

村長的家果然便是村中佔地最大的那座房屋，紅柱青瓦，石礎木撐，門前的木柱上尚有極為精緻的雕刻，盤旋而上，似乎是麒麟，卻又不怎麼像。

屋內院舍左右八間，廳堂內地面上鋪有一張厚厚的老虎皮。

那村長已在屋等候多時，他年紀大約五十上下，衣衫普通，相貌平平，下頜一縷白鬚，表情上卻有幾分威嚴，看上去並不是個好相處的人。站在他旁邊的，是個三十歲左右的男子，濃眉小眼，膚色黝黑，目光犀利，眉目裡有幾分像他。初然猜測多半是他的子嗣。

進了屋，客套了幾句後，眾人紛紛落座。那村長同穆信和溫子楚寒暄了一陣，方道：

“我村中已許久不曾迎來外人，幾位遠道而來，又與我族人有恩，不如在村裡住上幾日罷？”

溫子楚面露難色：“這……”

穆信朝他施了一禮，推拒道：“實不相瞞，我一行尚有要事在身，因山中地形古怪走失了路，才誤闖此地，本就不該叨擾太久。不知族長能否賣馬匹兩三隻，我等就感激不盡了。”

溫子楚點點頭，對這個回答表示滿意：“對，望族長能行個方便。”

“馬匹……”見他輕撫鬍鬚，抬眼向那邊的男子瞧了瞧，琢磨了一會兒，才開口，“倒不是我不肯割愛。我們烏洛侯一族從來不出此山，平日最多也就騎騎那耕田的水牛，馬匹不常用著，故而已許久不飼養，此刻村裡恐怕尋不到馬來給幾位了，還望見諒。”

初然正捧著茶杯喝水，聽到這裡，她便轉過頭來問道：“你們真沒出過山谷？不見得吧？

我方才在村口看見有位大叔耕田時用的是腳踩的踏犁，這東西興起不久，若是你們沒出過谷，卻又是哪裡弄來的？”

村長微微一愣，繼而道：“這位姑娘倒是瞧得仔細。話是沒錯，其實每隔一段時間我們便會派遣幾人出谷採買些種子，也會向當地的人學習新的活計。因此雖我族人不出谷，但對於外界的事情也並非一無所知，那大唐早已滅國，如今乃是大宋的天下。”

說完，他又很慶幸地搖搖頭：“聽聞北方的契丹尚對中原虎視眈眈，看來戰事還未平息，這外頭依舊亂的很呢。”

溫子楚同穆信皆是皺了眉頭，沉默不語。

這人的話也不無道理，前些年遼宋盟約後，看似一切風平浪靜，但在戰爭之上大宋軍隊無論從訓練還是體質來看都遠遠不及契丹人。漠北生長的這些野蠻子天生的好氣力，又勇猛無匹，說是結盟，實際只是宋貪圖安樂不願再戰，寧可委曲求全上交歲貢罷了。

初然心裡暗自冷笑嘲諷，剛抬眸時，恰看得上座的