“罷了。”她笑著擺擺手，“先生沒明白我的意思。這種日子我過夠了，我也不想讓你們誰再陪著我圓謊陪著我擔驚受怕。如今牌坊到了，萬一有朝一日事情敗露，那罪過便是欺君，這是誅九族的事情，我不能讓先生替我擔這個風險。我該做的都做到了，這人間對我委實也太兇險，我想要帶著這孩子去個更清淨的去處，先生就別再阻攔我了吧。”

“你胡說什麼。”一陣暴怒湧了上來，他的額頭上繃起了青筋。

“我想好了。”她耐心地看著他，的確，眼下自亂陣腳的確實是他謝舜琿，“十五年了，先生都成全我到今日。不如這最後一步，也一併成全了我吧。先生是明白人，這歸宿對我來說，是再好也沒有的。你我的大事已經做到了啊，就當我累了，行不行？”

“早知如此，當初為何不讓你吊死在祠堂裡？”他臉色慘白地質問她，“當初吊死了，也拿得到牌坊，我們何必費這十幾年的辛苦？你那麼聰明，為何此時偏偏如此糊塗？”

“先生，那怎麼能一樣呢？”她笑靨如花，“你們救下我十五年，我是在這十五年裡，才真的不枉此生啊。我同蕙娘，同雲巧，同連翹和小如結下了情誼，我認識了先生你，我已嘗過了被眾人當成是故事的滋味，我還知道了……”眼淚充盈著她漆黑的眸子，“我還知道了什麼叫‘情不知所起，一往而深’，夠了，先生，真的夠了。那時候是一個孩子救了我的命，如今我因著另一個孩子把這條命還回去，這便是天意，足夠公平。”

他用力地凝視著她，知道她心意已決，也知道這其實是唯一萬無一失的辦法。可是他真的恨，他臉上掠過一絲慘然。令秧接著說：“我只有最後的兩件事拜託先生。一件是，麻煩先生幫忙關照著，萬一到時候出了什麼岔子，把仵作喚來驗屍了，請先生使些銀子，讓他馬虎一點，別把孩子驗出來；另一件事情，便是溦姐兒。你莫笑話我，我時至今日才知道，把溦姐兒交到你手裡過一輩子，放心是必定的。可是人生在世，除了圖放心，還有別的滋味。先生能不能答應我，等溦姐兒嫁過去了，若有一天……”

“若有一天，她遇見了可心意的人，我定成全他們。”他恢復了平靜，慢慢地說，“你儘管放心，若有一天，她看中的人就算是我的長子次子，即使不能明媒正娶，我也盡心保他們安然無恙。”

她舉起了酒杯，一飲而盡。

他也端起來一口喝乾了，對她亮了亮杯底。

她臉頰立即豔若桃李，兩行清淚順暢地滑下來，她的手指輕輕地抹了一把，對他笑道：“我是高興。”

“咱們今天將這壇酒喝完，好生送你。”他的淚水也溢位了眼角，“西出陽關無故人。夫人，你若去了，這人世間我便是沒有故人了。”

“我也一樣。”眼淚像是被她的笑容濺起的水花，“我真捨不得先生。”

“也罷。”他再度斟滿自己的杯子，“早走一日，便早了一日。你定能化作花，化作雲，化作那些最有靈氣的物什；過完了今晚，我便獨自回去，回去泯然眾人。夫人，走好。”

令秧的貞節牌坊落成的時候，正是暮春。她於萬曆十八年開始守節，萬曆三十三年得到了朝廷的旌表，只用了十五年，空前絕後。

牌坊建成那日，自然有個典禮。為了這道牌坊，唐家大宅特意從自家門口修了一道嶄新的石板路，這條新路徑直延伸，劈開了油菜花盛放的田野，匯合上了通往不遠處休寧城的主幹道。令秧的牌坊便孤單地矗立在離大宅大約兩裡的地方。六公過世以後，新任族長十一公起了個大早，一絲不苟地盥洗——迎了這牌坊之後便要帶著全族祭祖，自然馬虎不得。沒承想自家的小廝急急地到書房來報，說有客人。十一公皺眉道：“能是什麼要緊的客，告訴他，今日是全族的大事，我沒工夫會客。”小廝面露為難之色，往前走了兩步，對十一公說了一句什麼，輕得像是耳語。十一公的面色即刻凝重了些，緩慢道：“把她帶進來吧。”

不多時，雲巧便站在十一公面前，恭敬行禮道：“奴家明白，論禮不該出門更不該擅自拜訪十一公，只是這事情委實了不得，事關全族清譽，不能不稟報給族長。”

雲巧的小轎輕盈地穿過了這條新修的路，也自然經過了令秧的牌坊。清早的空氣帶著露水的清香，過了很久，她才掀起轎簾，嫌惡地看了那牌坊一眼。

隔著遠遠的田野望過去，那牌坊像是將一座廟宇壓扁成薄薄的一片，孤獨地聳立在那兒。青色的茶園石，和斜穿著飛過的燕子正好押韻。高二十一尺，寬十六尺，進深三尺有