裡的氣氛似乎僵滯了一下。九郎靜默了一陣，亦沒有回頭，像是隻說給自己聽似的說了一句：“沒有。”

馮勉有些意外，惴惴地道：“可奴婢見九哥似乎也沒怎麼派人出去尋找……難道是雙澄自己決意離去，九哥也不想再見她了嗎？”

九郎的眼前又浮現了那日在小舟之中，雙澄俯著身子，在他唇上輕輕一吻，隨後頭也不回地離去的場景。

雖然近來各種事情紛雜湧來，然而她的離去仍舊如同不可觸碰的傷痕，稍稍一念，便覺心間酸澀難當。

他疲憊地坐了下去，不願再在馮勉面前流露內心的彷徨。“不必再過問此事。”

“……是。”馮勉識趣地躬身退下。

房門輕輕關閉，九郎獨留在屋中。

雙澄或許還在距離汴梁不遠的地方，可是就算只隔著一道宮牆，他亦無法得知她眼下的處境。回望床榻，那隻雙燕荷包靜靜睡在枕邊，尤顯孤寂。

他慢慢走過去，將之握在手中。

出神間，房門被人叩響。

“啟稟殿下，荊國公主到訪。”

荊國公主再度來到了凝和宮，卻一改往日的熱鬧歡悅，就連跟在她身後的宮女們亦不敢抬頭。九郎請她進來之後，她亦是眼含憂慮，道：“剛才遇到爹爹，我本想與他說說話，可他卻連坐輦都未停，徑直去了長春閣。看樣子河北一帶的局勢越發嚴重，爹爹臉色很不好，比以前更加消瘦了。九哥，我很是擔心……”

九郎道：“你放心，爹爹既然已經拒絕了北遼使者提出的要求，那就不會將你送去和親了。”

她卻連連搖頭：“我不是這個意思。現在想來，倒是因為我而使得北遼尋到了開戰的藉口。要不然或許爹爹還可以拖延時日，將兵馬糧草準備得更充足些，也不至於匆忙應戰。”

“你也知道北遼人只是想尋藉口罷了，就算爹爹答應了和親，他們也會找到其他由頭挑起事端。”

“但是……這戰火不知何時才會停息。”荊國公主頓了頓，道，“昨日聽說爹爹本來打算著要在太后壽辰當天登上繁塔禱告，現在也不知還會不會再去繁臺。”

九郎皺了皺眉，依照慣例，官家登上繁塔不僅是為太后祈福，亦是為天下蒼生禱告。然而現今這局勢之下，官家的一舉一動或許都會招來眾臣評議，此番繁塔之祈確實還是未定之數。

“若是真要按照先前說好的前去繁塔登高祈福，那就還剩三日了。”他略一沉吟，道，“最近可曾見過元昌？”

荊國公主臉頰一紅，“自從那天你到我宮中之後，我也沒再見過他。九哥為什麼問起這來？”

“還是要請你安排一下，我有事要跟他私下說。”九郎語聲低沉。荊國公主不由道：“是與官家前去繁塔的事情有關？”

九郎靜默地望了她一眼，雖沒有說話，但那眼神已讓荊國公主心間隱隱生出憂慮。

……

她離開凝和宮的時候，馮勉恭恭敬敬地站在大門口相送，見她面若凝霜的樣子，便陪著笑問道：“十一姐近來怎麼不常來凝和宮走動了？這難得來一回，也待了沒多久就要走。奴婢還希望您多來幾次，好讓九哥別老是一個人發呆呢。”

荊國公主淡淡地道：“現下這情形，就算是我想讓九哥高興起來，也是枉費心思。只能期望邊疆戰事快些停止，否則的話，只怕這大內更會陰雲密佈，人人不得安神呢。”

馮勉忙躬身應答：“那是自然，聽聞官家三日後要去繁塔登高祈禱，相信蒼天一定能護佑我新宋臣民，使戰火儘快熄滅。”

“繁塔……”荊國公主遠望碧空，幽幽嘆了一口氣，“但願如此吧。”

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次日清早，官家果然宣佈，兩天後將登上繁塔為太后及新宋子民禱告昌盛久遠。

當此戰事急迫之際，本來準備的壽宴也只能暫時縮減，但這登高祈禱的儀式卻是萬萬不能省去。故此儘管有人提出反對意見，但官家與絕大多數臣子還是將此作為一樁重要儀式來對待。

太后雖在病中，但還是提出希望淮南王能從旁協助官家做好此事。官家早已決定在平定邊境戰役後，藉由河北經略潘振巍年老多病而將潘家殘餘勢力一併剷除，如今太后既然有此意，他也不便當著眾人的面有所違背。

畢竟，孝道兩字不可忘，這是身處龍位之人也必須謹記的。

即便是最後要將太后一黨送上死路，作為官家，也不能在面上顯出一絲早有預謀之意。

太后的病情時