，心底總是最憐惜九哥的。臣在宮中那麼多年，難道還看不出嗎？”

九郎一哂，隨即起身離開了屋子。

他到寶慈宮的時候，潘太后已回到內室。九郎一路進入，宮娥與內侍們的目光都有些異樣。畢竟當時他在大殿前下跪交還烏木杖，與太后正式決裂，是眾人都看在眼中的。

如今再次進入寶慈宮，九郎自己也覺得彆扭，可一想到其他事情，便再也無暇顧及自己的心思。

一名宮娥從側殿出來，行禮問候之後，將九郎帶了進去。

地面光潔如玉，宮娥走路悄寂無聲，四周便只有他行動間手杖觸及磚石的聲響。

似是知道他一定會來的樣子，門前的湘妃竹簾早已捲起，唯有長長的杏黃穗子垂落下來，偶爾微風拂過，便簌簌落落晃動不止。

“娘娘就在裡面等著殿下。”宮娥低聲說罷，退至了門邊。

九郎略一停頓之後，在虛掩的門扉上輕輕釦響。

“進來吧。”裡面傳來熟悉的聲音，只是聽上去有些低沉。他慢慢走了進去，春日之時已不再有暖爐，而今暮色初降，窗子雖已緊閉，房中卻還是有幾分清冷之意。

他看到潘太后就坐在榻上，便頭也不抬地往那個方向行禮，低聲道：“向嬢嬢問安。”

話語已罷，還是低著頭，沒有望她一眼。

從他走進房中以來，潘太后的目光卻始終落在九郎身上。自決裂之後，她竟還是第一次再見到九郎。這麼多天過去了，他的面容還是略顯清瘦，雖然現在已經可以憑藉著手杖慢慢行走，可那右腿本就有恙，再加上那次重創，如今走路更是吃力。

然而他卻一臉淡漠，眉梢眼角看不出一絲介意。

可越是這樣，潘太后看了就越是心痛，心痛之餘，更起怨憤。

她深深呼吸，沒有即刻回話。偌大的內室中只有她與九郎，一時陷入了寂靜的重壓。

九郎也沒想要打破這僵局，只是默默站在一側。潘太后過了許久，才略微挑了挑細眉，道：“九哥，你原先是不是原先打算著直到我老死也不會再來看一眼了？”

九郎心頭震動，沉默片刻才開口道：“嬢嬢見了臣只會徒增氣憤，既然如此，臣又何必前來拜見？”

潘太后冷哂一下，“倒不如說是你如今將我視為仇人，早已忘記了你小時候我是如何照顧你的。”

“過去之事從未忘記……”九郎頓了頓，低聲道，“但嬢嬢對雙澄做的事，也讓臣沒法接受。”

“雙澄……哼！”潘太后手指一緊，隨即強壓下怒氣，冷冷地看著他道，“我問你，你是想要一直這樣耗下去？如果我與官家都不鬆口，你就一年接著一年地等？”

他一言不發，眼神冷淡。

潘太后見狀，只得又道：“你今日為何擅自離宮？去了哪裡？”

“只是在宮中待得悶了，便想去五哥府中做客。”九郎在來之前就想到太后會問及此事，故此也並沒驚訝，“但後來聽說五哥去了汴梁府衙，臣就讓車伕在城中轉了一圈，然後回了宮。”

潘太后看他說話神情鎮定，竟與之前端王相似無差，不由得蹙起雙眉，審視著他道：“九哥，你當真只是在城中轉了一圈？”

九郎望著她，緩緩道：“嬢嬢為什麼這樣問？”

她深吸一口氣，再緩緩吐出，“你在城中做了什麼，我會一點都不知？”

“那嬢嬢希望臣怎樣回答呢？”九郎認真地看著太后，多日不見，她竟不僅臉容消瘦，連眼下也有了隱隱青影，臉色很是不好。他不由心中傷感，沒等太后回話，又道，“從小到大，有很多時候臣都不知道自己到底應該怎樣，才會使得身邊的人滿意，所幸嬢嬢還寵愛著臣。可是，臣現在無論說什麼，做什麼，在嬢嬢眼裡只怕都是錯的……臣，實在舉步維艱，倍感辛苦。”

潘太后亦語帶悲涼道：“你現在知道舉步維艱了？這難道不是你自己惹出來的事端？但我還是要提醒你一句，眼下這大內暗藏洶湧，你若想要獨善其身就休要與其他人太過接近，否則的話，只怕你自身難保……”她說到這裡，忽而側身撐著前額連連低咳，一時間竟連話都說不下去。

“嬢嬢……”他怔了怔，不由自主地往前走了一步。

潘太后又咳了一陣，直至臉色漲紅，才勉強止住。九郎終是不忍，走至榻前替她斟了一杯溫熱的茶水，遞到她面前。

她捂著胸口，用審度的眼神注視著九郎，卻並沒有去接他手中的茶杯。

“九哥，你