盡，若是在耽擱兩天也就擱在茫茫沙海中了……

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高寵和趙禮接到聖旨後也不敢怠慢，立刻傳令整軍準備所需物資，同時和陳東進行交接工作。考慮到後續人馬到來尚需時日，而大軍一旦離開很可能會有人前來爭奪。所以商議後西征軍留下一旅輜重隊在此，一來可以籌措和接受物資，二來也能擔任守城之責。

三日後西征軍再次踏上西行的道路，他們翻越了杭愛山脈沿扎布倫河而行，雖然仍是在戈壁沙漠中穿行，但河流兩岸有了諸多的綠洲和水泊，不用為水源發愁，可這時的西北已經是深秋的天氣，錯過了最佳的進軍時間。如果是夏季行軍途中的綠洲便可提供充足牧草供戰馬食用，減少後勤的供應的壓力。可現在草木枯黃，一些季節河流已經乾涸，使大軍不得不額外攜帶些馬料以備不時只需。

由於是大隊人馬行軍，又攜大勝阻卜部勝利之威，那些馬匪哪裡敢靠前，而那些在此遊牧的部落也早早避開，以免遭受兵災。因此一路走來十分的順利，無人敢上前來試試宋軍的刀鋒是否鋒利。經過二十餘日的急行軍，大軍進入蒙古高原的西部，阿爾泰山已經在望，只要再翻過眼前的這座山就進入了高昌地界，可沒想到在這裡遇到了劫道的。

而敢於挑戰大宋西征軍的便是生活在這裡的乃蠻部，他們屬於古代突厥部落，初居謙河地區，後始逐步南遷，散佈於阿爾泰山一帶。東鄰克烈，西至也兒的石河，北抵吉利吉思，南界畏兀兒。信薩滿教、景教與佛教，是當時蒙古草原上最文明的部落，有自己的文字，已脫離了原始的部落階段﹐具有簡單的國家機構，其國君專稱為太陽汗。

契丹滅亡，女真漸衰，乃蠻人成為蒙古高原諸部中國大民眾、勢力最強的大部落，擁有精良、龐大的軍隊，經常同周圍克烈部發生戰爭，爭奪土地和草場，也算是西域的一方霸主。當他們得知大宋的軍隊到來，馬上調集了數萬軍隊攔住了他們的去路。

這次西征的主要對手是高昌人，也做好與漠北的遊牧民族作戰的準備，但是由於耽誤了時間，高寵並不想與乃蠻人發生衝突，以免在此糾纏不清影響行軍。由於乃蠻部和另外一個同屬突厥部落的回鶻人關係密切，而回紇人的祖先卜古可汗也是汪古人的祖先，所以汪古部同乃蠻部有特殊的聯盟關係。

熟人好說話，高寵便遣軍中的汪古人前去和其談判，告訴他們宋軍是去攻打高昌的，只是借路透過，無意搶奪他們的地盤，也不想和他們發生衝突……

第三百四十章　漫漫西征路（五）

前往乃蠻汗國談判的汪古首領很快便回來了，而且少了一隻耳朵，他向高寵哭訴了經過。乃蠻人以為他們汪古人先是背叛契丹投降了女真，現在又投靠了漢人去攻打高昌的回鶻人，表示他們已經不再是回鶻人的朋友，而是他們的敵人，想要離開除非交出所有的武器和財物，否則就只有開戰了。

“禮哥兒，乃蠻人如此無禮，我們看來也只有一戰了，否則他們與高昌合流將是很大的麻煩！”高寵聽完後趕緊找醫生為他醫治，又好生安撫了一番將他送回營中休養，沉著臉對趙禮說道。

“寵哥兒，依我看乃蠻人不一定是看在與高昌同宗的份兒上為難我們！”趙禮看出高寵壓著火，憋著氣，笑笑說道。高寵雖然不能算是原王府的人，但是他和皇帝同受教與何去非門下，後來又參與了襄邑軍的組建，而為人又十分豪爽誠懇，因此與他們都十分要好，私下都是以兄弟相稱。

“哦，那是為什麼？我們過去從未與乃蠻人打過交道，更沒有發生衝突的可能，難道是因為看著我們不順眼！”高寵沒好氣地說道。

“呵呵，包袱沉了，總會招來賊的！”趙禮拍拍腰包笑著說道。

“你是說乃蠻人看上了咱們的財物？！”高寵扭臉看看趙禮疑惑地說道。

“嗯，乃蠻人在著荒蠻之地日久，周圍又沒有什麼財主，猛然看到咱們這麼多人口、馬匹和輜重當然會以為是肥羊送上門來了。而他們雖未去過中原，可肯定從往來的客商口中聽聞過我們大宋的富庶。自然想要敲詐一筆買路錢了！”趙禮點點頭分析道。

“呵呵，他們吃掉咱們也得看看自己的牙口。不怕被崩了牙噎死！”高寵也笑了，這幫貨也太不知道天高地厚了。他們連契丹都打不過，不得不任其統治二百多年，若不是女真人滅了契丹解放了他們，恐怕還年年納貢呢。現在居然敢向連女真人見了都望風而逃的宋軍挑釁，那不是活膩歪了嗎！

“他未咬過當然不知道有多硬，而其在這個地方稱王稱霸慣了