人才凋零，雖然出了一位皇太后，但與這些底蘊雄厚的世家比起來就差了一籌。

靖海侯蕭家，本就是太宗心腹，蕭家又慣會左右逢源，在當年的大清洗中不但沒有受累，反而得了許多好處。等到太宗皇帝暴亡，內閣進言三皇子也就是當今皇上登基，時任禮部左侍郎的蕭宗昌第一個上書擁護，搶到了這首倡之功，正統皇上登基之後投桃報李，對蕭宗昌屢屢簡拔，三年之後就把他提拔為大九卿之首的吏部尚書，手握人事任免大權，這幾年早已經在朝中遍植親信黨羽，門生故舊遍天下了。蕭皇貴妃又在後宮受寵，內有宮廷“副後”，外有吏部尚書、靖海侯，蕭家這一門已經顯赫到極處了。

老太太想了想問道：“送給侯夫人禮品準備好了嗎？”

大太太道；“準備好了，母親可要看看禮單？”

老太太搖搖頭：“比照這往年的舊例，你看著安排就是了。”

大太太趁機問：“老太太那日可要過去？我也好提前準備車轎！”

老太太道：“我身上不大爽利，就由你們三個代我去把，把幾個哥兒姐兒都帶上，正好見見世面。”

大太太、二太太、五太太忙起身應是。

幾個媳婦重新坐下，二太太撇撇嘴道：“靖海侯夫人今年才五十八歲吧，又不是六十這樣的整壽，搞這麼大動靜做什麼？蕭家也真是太張揚了！”二太太孃家昔年是太祖朝的“首席公卿”，如今卻被靖海侯蕭家壓制，自然對蕭家的印象好不到哪裡去，何況在朝堂上，老太爺和蕭尚書又一直不是很對付，大大小小也算是半個政敵，她說起來就更肆無忌憚了。

大太太難得同意地點頭：“可不是。自從皇四子封了趙王，蕭家人的眼睛就長到天上了！”兩妯娌別看在家裡鬥得一塌糊塗，出了楊府的大門，又都懂得槍口一致對外的道理了。

雨瀾饒有興趣地看著她們，心想這時代的貴婦倒也挺有意思的。連五太太也難得露出一個贊同的表情。

老太太揮揮手：“行了，沒什麼別的事就下去吧，別耽誤了姐兒們的功課。”幾個哥兒倒是先一步被打發去了外院讀書。

眾人行了禮告退，雨瀾一回到綠靜齋，方一進院子，錢媽媽就領著一個穿豆綠色蜀錦比甲的小丫頭出來給雨瀾見禮，錢媽媽道：“延慶郡王府上的，二表少爺身邊的竹菁姑娘。”

“奴婢竹菁請七姑娘安。”小丫頭斂衽施禮，她生得楚楚動人，又溫婉大方，進退有據，那氣度不像是個丫鬟，倒像是小門小戶嬌養長大的小姐。雨瀾暗讚一聲有其主必有其僕。

說了一句：“姐姐無須客氣，快去屋子裡坐，錢媽媽給客人看茶。”曉玉已經上前扶起了竹菁，攜著她的手進了正房。

小丫鬟奉上茶果。沒等雨瀾開口問，就開口解釋：“少爺叫我給姑娘問個安，除了幾匣子點心，順便還送了點小玩意過來。”說完拿出一個紅漆描金的小匣子來，雨瀾見那匣子是用上等杉木製成的，上面雕著牡丹的花紋，一看就知其珍貴異常。

竹菁開了匣子，只見匣子四周墊著大紅綢布，裡頭躺著一隻精緻的手工船模。

雨瀾取出來瞧時，只見船模只有巴掌大小，主體不知為何種木材所制，船上各種小品如纜繩，甲板，護欄，甚至船頭、船舷兩側上的火炮都一應俱全，全都製作精緻，讓人驚歎。船頭正中還鑲嵌著一顆指甲蓋大小的綠松石。

雨瀾愛不釋手地捧在手中，端詳了一會兒，竟將船上一個小小的風帆拆了下來，復又重新裝上。看來這個模型的各個部分都能拆下來再裝上，對於這個時代的工藝水準，雨瀾有了全新的認識。

錢媽媽和曉月曉玉早就看得嘖嘖稱奇。

雨瀾第一句就問：“別的姑娘也都有嗎？”

竹菁道：“點心都有！這個小船我家少爺也只有這一隻，所以就只給了姑娘一人！”

雨瀾將船模放下，有些奇怪地看著竹菁。竹菁道：“二少爺叫我給您帶個話，少爺說：多虧了表妹的錦囊妙計，船已經成功運入京城。皇上、趙王都甚為滿意，皇上讚我機變敏捷，敏淳不敢愧領，無以為謝。表妹既然能出得這樣的主意，想來您對這類小物件一定是有所研究，極感興趣的。敏淳無以為謝，就借花獻佛送個小物件供表妹賞玩，請表妹萬勿推辭，一定要收下。”

雨瀾瞧著船模思忖片刻，問道：“我瞧著，這小船的建築佈局以及風格與我們大楚多有不同，莫不是舶來品？”

竹菁的眼中立刻露出震驚之色，這東西滿大楚也找不到幾件，雨瀾看了幾眼就能看