——我沒有預先開啟電燈。那個陌生人則意識到黑暗的環境對他有利。他猛地朝我扔出了手電筒。手電筒擊中了盔甲，盔甲‘叮叮噹噹’地倒在了地上，手電筒也滅了。藉著突如其來的黑暗和猝不及防的優勢，那個夜賊朝我衝了過來。我慌了神，我開槍了……他倒了下去。我當時很清楚自己的處境：我剛打死了一個人，打死了一個夜賊——完全是正當防衛，儘管如此，打死一個活生生的人還是讓我惴惴不安。但是，等我開啟燈，發現是彼得·摩爾……（他搖了搖頭，然後深深地嘆了口氣。）然後我就報警了。”

“當時是幾點？”阿徹巴爾德·赫斯特警官問道。

“我不知道……十一點左右……”

“沒錯。”旁邊的一個警員證實說，“我們在十一點十分左右接到了報警的電話。”

“這很重要嗎？”

一個衣著豔麗的小個子男人走了進來，打斷了戈登·米勒爵士的話。那個人輕快地朝著警官和圖威斯特博士打了個手勢，然後就朝著屍體走去。他看了看屍體，然後彎下腰，把箱子放到了地上。阿徹巴爾德·赫斯特警官想要和他搭話，但是又改變了主意。幾乎在每次調查案件的過程中，警官都會和羅松醫生打交道，但是赫斯特警官現在沒有心情忍受這位法醫的特殊脾氣。警官又要求戈登·米勒爵士非常仔細地重複一遍他的證詞。房子的主人照辦了，但是他這一次的證詞和剛才的說法並沒有太大的區別。

“我不明白您這麼做的用意，我真的沒有什麼可以補充的。”戈登·米勒爵士無精打采地總結說。

他面前的警官一言不發，而且面色越來越陰沉。戈登·米勒爵士的表情也開始發生變化了。

“這是很不幸的意外事故，我知道……但是我又有什麼辦法！我當時根本不可能認出他！”

“一次意外事故。”阿徹巴爾德·赫斯特警官沉吟著，慢慢騰騰地說，“戈登爵士，我們有理由表示懷疑。”

“您打算指控我犯有謀殺罪？”劇作家問道，他的語氣中驚訝的成分多於憤慨。

“不，不是要指控您。請您保持耐心，我們過一會兒會談到這個問題。現在，我們需要核實一些事情。”

幾分鐘之後，兩個偵探走到了房子外面。他們在開啟的窗戶下面仔細察看，想要在地面上找到線索。房子的周圍有一圈窄窄的花壇，上面沒有任何足跡。實際上，花壇太窄了，用不著踩在上面就能夠接近窗戶。不過，他們找到了一小塊木頭。然後他們回到書房裡，檢查了一遍窗戶，也是毫無結果。

“那塊木頭是用作墊塊的。”警官說道，“放在窗框的底部，頂住了滑動的窗扇，這樣就能夠不讓窗扇鎖住。很常用的手法，但是並不高明——因為這表明房子裡有人做內應……不過他可以在離開的時候故意打破玻璃，造成破窗而人的假象，這樣就能降低風險……我們還是看看保險箱吧。”

保險箱在一個小壁龕的深處，那個壁龕原本是用來展示一個雕像的，現在雕像被放在了地上，旁邊還擺著一根撬棍。保險箱的前面擋著一塊木板——已經被撬開了；保險箱的門只有一把鎖，看起來根本不夠結實——恐怕連偶爾作案的小竊賊都攔不住。在掛鉤的附近有幾處劃痕。

按照阿徹巴爾德·赫斯特警官的要求，戈登·米勒爵士開啟了保險箱——他從旁邊的小雕像下面摸出了鑰匙——然後向偵探們展示了裡面的內容。

“您瞧。”戈登·米勒爵士一邊說一邊讓開了身子，“還不到五十英鎊……”

赫斯特抓起了那疊鈔票，草草地看了一眼，然後又朝空空的保險箱裡看了看，接著把鈔票放回了原處。他走到了羅松醫生的身邊，嘟囔著問：

“怎麼樣？”

“啊，沒什麼特別之處。”小個子法醫說，“中彈後立刻致死，應該是近距離中彈。目前看來，武器很可能就是您的手下給我看的手槍。當然了，這需要彈道專家鑑定之後才能確定。現在是……十二點十五分，我判斷這個男人死亡的時間在一個小時以前，也就是說十一點左右。”

“斯托爾！”阿徹巴爾德·赫斯特警官招呼一個年輕警員，“你去找附近的鄰居調查一下，看看他們是否聽到了槍聲。還有你，斯韋爾，把手槍拿過來。上面有指紋嗎？”

“有。”斯韋爾說，他是人體測量方面的專家。

“很好，把上面的指紋和戈登·米勒爵士的指紋對比一下……”

“警官先生，您剛才好像是說開槍的人……”

阿徹巴爾德·赫斯特警