嬤笑道：“那時不是那蹄子在皇上面前賣好兒，說想撫養麼？如今遂了她的心願，就是有苦處，也只好打落牙齒往肚子裡咽了。”

正笑嘻嘻說著，乾隆身前的小太監如意過來傳旨，原來是乾隆議完事要來承乾宮，因皇后有娠，特命不用到宮門迎接。皇后命人拿了兩個銀錁子賞了如意，如意打眼一看，起碼是六兩，喜上眉梢，笑道：“娘娘這麼厚賞，奴才怎麼敢當！”皇后笑笑道：“拿了買點吃食。”如意滿臉堆笑，弓腰道：“奴才謝主子娘娘賞賜！”又道：“主子娘娘遇喜，皇上高興得什麼似的！今兒到軍機處議事前，就吩咐了要來看看娘娘，囑咐娘娘好好安胎，並說，份例裡有什麼不足的，只管提，這是大清國的嫡子，決不能怠慢了。”

他只撿著好聽的編，說得皇后喜不自勝，又叫把剛剛用剩下的點心如數賞了如意。如意滿載而歸，得意洋洋離去了。

坐到妝臺前，開啟八寶楠木的妝奩，銀閃閃的西洋玻璃鏡中映出皇后那拉氏腴豔的容顏，皇后拿抿子抿了抿漆黑的鬢髮，又加了一枝紅寶石珠花，珍珠潔白，鏡中人的竟絲毫沒有遜色，許是懷娠的緣故，面板白膩紅潤，如二八歲的少女一般，只是眼角略有幾顆淡淡的斑，韓嬤嬤遞來紫茉莉籽磨的香粉，皇后略在眼角抹了些，那些斑恍然不見，唯有那一雙杏眼，波光流沔。

皇后妝畢，牆角的大自鳴鐘已經走過了半圈，門口的小太監進來道：“皇上那邊傳旨過來，一會子就到。”

皇后道聲“知道了”，韓嬤嬤悄悄道：“可要出去迎接？”皇后看看自己新染的指甲，是漂亮的梅紅色，襯得雙手修長白皙，漫不經心道：“皇上都說不用到宮門迎接。我這會子也確實有些乏，就懶懶吧。”

兩人又說些閒話，小宮女進來傳話，說皇上已經進來了。皇后這才在韓嬤嬤的扶掖下，下炕到門邊等候。見乾隆踏進來，皇后滿臉帶笑，蹲下身請了個安，乾隆忙把她扶起來，溫語道：“日常見的，這麼多禮做什麼，何況你又有身子的人！太后都說，平常肅一肅便罷。跟朕還……”見自己言語間，皇后的臉竟如二十年前初進潛邸時那般緋紅，竟有些詫異，須臾卻明白了，倒是心尖一酸——二十年前她才是十三歲的小女孩，嬌俏慧黠，而如今她母儀天下，自己的心卻容不下她和其他人了。

乾隆瞥見一邊是宮女剛送上來的茶，掩飾地端起喝了一口，茶倒是溫涼適口，只是少一分香氣。

皇后見乾隆飲茶，忙上去為他除了冠帶，柔聲道：“如今也有些熱上來了，天鵝絨的冠子只怕也有些熱了。”乾隆道：“你坐——沒到時令，用玉草還得些時候。今年熱得早。你近來身子還好？”他仔細打量了一下皇后面色，笑道：“氣色倒好的。”

皇后一笑，頰邊兩團梨渦——正是當年乾隆最欣賞的。皇后笑道：“我整天又不操心，只管吃睡養著。這段臉上都圓了。”乾隆笑道：“你原來太瘦，倒是富態些好看。”見皇后又臉紅，倒也覺得好笑，道：“不過馬上你也閒不起來了。宮裡為四阿哥五阿哥，還有五格格指婚，接下來操辦起來都是累人的事兒。”

皇后道：“正好說起五格格，今兒在太后那兒，她……我聽了都心驚。”

“你別理她！”乾隆說著冰兒便心煩，又端起茶喝了兩口，眉頭已經微微地蹙了起來，“說了這個也不好，那個也不好，跟她說總歸要指配蒙古的，竟然頂撞朕，要終身不嫁。唯恐別人看不到她的笑話！”

話是這麼說，冰兒絕然的神色還在他眼前，連太后都說不出話來勸她。自己事後也偷偷問她，是不是還在想慕容業，她只是凜然道：

“沒有！他已經不在了！”

當時看到冰兒的臉上，並沒有哀傷，也沒有悲痛，只是似乎臉頰上每塊肌肉都繃得緊緊的，唯有透過她的眼睛，似乎還能略微瞧見端倪：她沒有哭，眼睛卻是紅紅的，一眨都不眨，彷彿在用盡全力控制住內裡的傷悲，那被突然翻出來的、揭開來的、血淋淋的傷疤，伴隨著硬被埋藏下去的、徹骨的痛楚。

他知道，她還無法接受任何人。只是，她已經十六了，二八好年華，大多數公主已經出嫁，至少已經指婚，自己女兒不多，大家多少雙眼睛都在看著這位金尊玉貴的公主將下嫁誰家，又是那個蒙古親貴可以獲此榮寵，成為皇帝的乘龍快婿。

皇后見乾隆的臉色一下變了，暗自失悔，只好勸道：“慢慢勸，總勸得回來。倒是皇上可以先看著點，誰家的男兒配得上我們五公主。”

乾隆勉強笑道：“這是自然，她發瘋，朕不能陪著她發瘋。四阿哥五