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縣太爺親自來官莊視察，流人裡自是一陣騷動，有擔心害怕的，也有陡然生出一絲希冀的。蘇里圖用鞭子指著大家的鼻子切切地吩咐了一番，眼角餘光看見官道上一乘四抬綠呢轎緩緩過來，忙讓眾人跪候。

綠呢轎緩緩停在官莊流人們住的屋子前的空地上。轎伕把轎子放下，蘇里圖上前揭開轎簾，眾人偷眼望去，裡面走出來的是一個三十許年紀的官員——自然是現在的縣令唐博倫了。唐博倫生一張清癯白皙的瘦骨臉，淺淡而細長的眉毛，明亮的眼睛，看著是個讀書人的樣子，頗為周正，就是兩腮有些陷，上唇留著細細的髭鬚，顯得那兩片薄唇也分外癟了進去。這日他也沒有穿官服，便裝小帽輕巧地站出來，四下打量了一下，滿意地點頭道：“這還有個樣子。”

蘇里圖上前打了個千兒，起身哈腰說：“太爺，官莊裡的秋糧長勢正好，今年的紅羅炭燒得也夠多，足堪盛京將軍進貢大內之用。”捧過一盆炭條：“請太爺過目。”

唐博倫用手帕裹了手，拈起一根炭條，他並不內行，也看不出名堂來，點點頭放下炭條，口裡道：“既然燒得好，不妨多燒些，有些敷餘，還可以做送往京城的炭敬嘛。”

蘇里圖臉色略微一滯，便顯出了諂色，對胡衍瀚道：“這段燒炭都是你在負責，太爺說話，你聽明白沒有？”

胡衍瀚見隨他一起燒炭窯的人都是敢怒不敢言的一臉哀色，欲待不說話，又覺得對不起大家也對不起自己，猶豫了半天終於道：“太爺體諒！罪民不是怕吃苦，只是這五六月間，天氣已經開始熱起來，炭窯裡溫度倍於外間，進去不過一刻鐘，就是汗流浹背，已經因中暑沒了好幾個人，好容易把今年進上的紅羅炭燒了出來，若是再加量，只怕……只怕要有傷大人恩德！”

這話唐博倫自然不愛聽，臉掉了下來冷哼一聲，轉頭看看蘇里圖，才回轉目光盯著胡衍瀚，臉上是笑，說出的話一點笑意都沒有：“如此，果真是有傷我的恩德了？”

蘇里圖便是氣急敗壞對胡衍瀚道：“胡扯什麼！那幾個自己得了急病死了罷了！若是燒炭有傷恩德，這炭還是為當今皇帝燒的呢！”

胡衍瀚臉漲得通紅，仍不卑不亢地說：“罪民罰到尚陽堡，原該為聖上效力，死而後已。只是載怨於道，甚或道路以目，原是亂世昏君才有的，罪民不敢妄言。太爺請看，尚陽堡流人，讀書人倒沾了一多半，太爺也是讀聖賢書出身，還望體察下情！”

唐博倫嘴角抽搐了一下，突然勃然大怒：“我看你該當斬決！說出這樣悖逆不道的話來！”指著蘇里圖道：“你平素大約是慣得他們沒邊了！我不過正經出個主意，竟有人拿這話來編派我！這樣的人豈不該死？！”他本就狹長的眼睛眯得更細，顯得陰鷙，蘇里圖不由一身汗出，對身邊卒子道：“你們還愣著做什麼！去拿那面七十斤的大枷來枷上這個賊子，讓他在官莊路口跪示三個月！”

七十斤的重枷，加上這樣的天氣，跪示不用三個月就足以要人性命。胡衍瀚臉色突然刷白，然而並無懺悔的神色，也沒有說出討饒的話來，木木然被一邊的卒子枷上沉重的鐵包木枷，當時就能看見他脖子和額頭的青筋暴了出來，咬著牙關的嘴角也被扯得微微顫動。胡家其餘人不由溼了眼眶，眾人聽見帶著哽咽的聲音從跪在後面的女子中傳了出來：“太爺！我哥哥說話鯁直，您饒他一次吧！”

唐博倫聽得聲音婉轉，帶著哭腔更惹人憐惜，目光便向後面飄去，說話的女子也正好抬起頭來，藍色布帕包著頭，覆額髮已經被風吹得散亂不齊，然而面板皎白細膩，細眉明眸，清秀得楚楚動人，此刻珠淚亂滾，不由人不生憐意。唐博倫不由心一軟，徵詢地瞟了瞟旁邊的蘇里圖，不料蘇里圖卻是微微搖頭，唐博倫的眼睛不由又看向後面一排，不過個個女子都低頭跪著，也看不清臉孔。

唐博倫不由好奇心起，踱到後面，柔聲道：“不必跪著了，都起來吧。”挨個兒從這群流配的女子面前走過，到了剛剛說話的女子旁邊一個的時候，聽見蘇里圖一聲輕咳，唐博倫偏過頭看眼前一個女子，說：“你要說什麼，不妨說說。”

那女子昂然抬頭，道：“我也覺得太爺不妨寬宏大度。”

唐博倫幾乎沒有聽見這句答語，雙眼只顧著從上到下恣肆地欣賞眼前的這張臉：與剛才那女子截然不同，這張臉眉目生動，神采飛揚，不乏精緻，然更多的是噴薄欲出的精氣神兒。唐博倫呆看了好一會兒才聽見身後蘇里圖已經有些急躁的輕咳聲，自己也忙清清嗓子，撇開目光走了過去，只是剛才那