哪怕是葛布，都能穿得極有樣子！不光是人材齊楚，也是品位非凡！”

英祥笑道：“東翁上來就是這樣一番誇獎，倒是讓我汗流浹背了！不知是什麼事？我若幫得上忙的自當全力以赴。”

急人之難，且言語宛轉，讓邵則正聽得非常舒服，頓生知己之感，嘆口氣道：“上面抓我的差！類似以前的那些苦差倒罷了，苦是苦點，橫豎能辦完了事；這次給我派一項難差。亦是知道我是新來的，在杭州沒有根基，也怪我，平素師房同年那裡，沒有好好打點，無人說話，臨時抱佛腳，做事都不靈！”

英祥聽他發牢騷有沒完沒了的架勢，趁著間隙打斷問道：“什麼樣的難差呢？”

邵則正便把在杭州郊外設計供皇帝打尖的地方這件事說了，搖搖頭道：“我這裡要錢沒錢，上回巡撫富大人那裡，話裡話外還叮囑我要把上一任的虧空一起接手過去。可是萬歲爺南巡打尖站的地方，豈是等閒能敷衍的？莫說把整個家產賠進去不算，萬一皇上一皺眉，我這前程也就不要了！”

原來是這麼回事！英祥知道這特殊時期，邵則正被穿了小鞋。不過一合計，大家也不過欺著他是新來的，倒也不是真與誰有過節，因而勸道：“雖然煩難，但迎駕的事情一榮俱榮，大家也不會看著東翁你一個人吃掛落。決不至於賠進家產這回事的！”

邵則正道：“區區十數天，可怎麼做才好呢？我一個風塵俗吏，平素天天和算盤、板子、案牘打交道的，心裡實在沒有主意，你素來清雅，又有想法，你給我想想辦法吧！”

英祥凝了凝神，乾隆南巡至杭州，他心裡怦然跳動了幾回，既是緊張，也有不甘，還有些說不出口的孺慕之思——當年御前學習，乾隆一點點指點自己處理事情、識人用人、通達政務、瞭解軍機，有時還代為擬旨，真如半子看待。說不得如今已經十多年過去，皇帝也該是五十五歲的老人了，不知他頭髮白了沒有？眼角唇邊長皺紋了沒有？那能開十力弓的胳膊還是那樣力量十足麼？那英察的眼睛還是那樣清亮銳利得令人不敢逼視麼？

想了好一會兒，耳邊傳來邵則正帶著緊張而顯得尖銳的聲音：“怎麼，你看這事是不是太難？”英祥轉過神兒來笑道：“法子自然有，東翁如肯信及我，這還不失是一個好法子。”

這話說得有些奇怪了，邵則正問：“既然是好法子，我當然信及你，只是……”

英祥一笑，把自己的打算告訴了他，邵則正眨眨眼睛，半天才道：“當今是見慣大富貴的人，這樣……可行麼？”英祥道：“正是見慣大富貴，才喜歡我說的這樣洗眼。一味的肥甘油膩、一味的花紅柳綠、一味的鋪金設錦，東翁以為，皇上看得不膩麼？”

邵則正咬咬牙道：“好吧，就照你的辦！這樣倒花不了幾文！就算——”見機地把話噎住了。英祥卻懂他的意思：橫豎是要倒黴，這樣倒黴少一樣虧空破家，倒也不虧了。英祥笑著搖搖手中的扇子，御前兩年，圓明園裡轉過幾遭，不說摸透了乾隆的性子，他的品位卻是通曉的：要麼一味奢華，耀目奪聲，窮工極巧，自能吸引皇帝視線；要麼乾脆沉穩質樸，洗卻煙火俗氣，哪怕實則也是人為奪了天然的正色，也一樣能招歡喜。

*******************************************************************************

御舟順著運河到了杭州。連日坐船，其實也不舒服，北方人尤其不喜歡這種腳不落地的感覺。過了郊區，果然如總督巡撫的意思，中午打個尖，容皇帝、太后、皇后和嬪妃們歇歇腳，也趁午後打個中覺。

總督蘇昌、巡撫富勒渾帶著治下的官員，在磯口迎了御舟，俯伏在地，行了三跪九叩的大禮。乾隆見面前鋪得長長的紅氈，皺了皺眉道：“這麼靡費做什麼？若是朕南巡，弄得勞民傷財，可要唯你們是問！”

蘇昌腦袋一低，賠笑道：“奴才豈敢勞民傷財，都是官署裡自己的孝敬。前頭打尖兒，怕主子嫌素淨呢！”

“素淨好。”乾隆淡淡說了一句，坐進御輦裡。後面太監拉起幃帳，伺候宮眷們上轎。

早上的日頭也很曬人，御輦裡放著冰塊，還是有些溽熱，乾隆在外面，袍服一向是一絲不苟的，雖則裡頭也是兼絲葛布的薄袍子，到底外頭還有一層石青妝紗的褂子，只能努力讓自己心靜下來，閉著眼睛想著這幾日加急驛遞來的摺子。外頭隨侍的官員們，平素起居八座，不知有多威風，今兒乖乖跟在一串轎子後頭甩開雙腿走路，還得大帽子