早會將二爺也驚動了，二夫人忙支了人去前院請秦勝東來，又讓奶媽媽抱走彧哥兒，還讓丫鬟帶五姑娘回後院去，再道，“瓏姐兒，送送你秦姨母。”

“是，母親。”瑞瓏嫣躊躇半晌，末了還是隨了二夫人的意思，親自將秦三夫人送至前院門口，候到秦勝東到來，才拜別離開。

秦勝東與瑞志祥、瑞志期三人正被瑞書鵬教導著功課槍法，半途卻被絮雪居的跑堂小廝叫了回來，要與母親回府，心下正奇著呢，不過禮節剋制，才莫有出聲詢問。回府給父親請過安，來至自己的書房，早先派出去打探訊息的貼身小廝石三便來回話。

“泉州知州夫人來訪？”

“回爺的話，確是如此。”石三答道。

“只一夫人來訪，母親斷不會如此失禮，連給太公主跪安都莫有，便急急喚我回府的。”秦勝東疑道，“即便是姑奶奶……”

石三一想，試探道：“許是因著是本家的姑奶奶回府，瑞家老爺總要見上一見，爺不好在場？”

秦勝東不可置否，細細思慮一番，又道：“早先叫你打探翰林院侍讀學士瑞大人的長子瑞昱聰之事，打探如何了？”

“正如爺所料。”

“是麼，”秦勝東不免冷笑，“當真是好……他家夫人，我記得，姓敖？”

“回爺的話，是姓敖。”石三答道，“正是那泉州知州的嫡長姑娘。”

“他這般玲瓏人才，倒委屈了。”秦勝東聽罷一笑，忽地起身，在書房裡轉來轉去，“石三，備馬！”

“是，爺。”

“等等。”

“爺？”

秦勝東又忽地停下腳步，囑託道：“不備馬了，另備一輕轎在後門，須得掩人耳目，別叫人看見了，明白麼！”

“奴才明白。”石三趕緊去置辦。

秦勝東一番謀劃暫且不提，汝國公府這廂，卻是風雨欲來。

瑞瓏嫣拜別秦三夫人和秦勝東後，略略整裝，才到壽安居去“見見”忽然造訪的二姑母。

在壽安居伺候的丫鬟僕婦顯得戰戰兢兢，大氣都不敢出，沒有平日的鬆快模樣。見是瑞瓏嫣來了，守門的丫鬟便利索地進去通報，又恭恭敬敬地請瑞瓏嫣進去。

壽安居里屋擺了一副金絲繡碌柚葉屏風，是老夫人特地讓人定製的，寓意驅黴除晦。

進到裡屋，只見老夫人高坐上首，左側坐著國公爺、二爺，兩房夫人居於下首，瑞玟嫣乖巧地在公夫人身後站著，敖夫人則居於右側，身後站著模樣憔悴的敖姮君。

公夫人沒有讓瑞志霆過來，大抵是怕極了敖夫人，怕她再害了自個兒的嫡子。瑞志祥和瑞志期也不在，他倆還小，不適在場，教瑞書鵬著人送回絮雪居了。若非他身在前院、一時吩咐不到絮雪居，便是連瑞瓏嫣他也不願讓過來的。

瑞瓏嫣算得上是姍姍來遲，自是恭敬地一一行禮，不敢有半分遲怠。

待到給敖夫人行禮時，敖夫人抬眼一瞟，似笑非笑，仿若欣慰，道：“瓏姐兒幾年不見，出落得更水靈了。”

瑞瓏嫣微愣，復而道：“瓏嫣謝過二姑母誇獎。”又與敖姮君相互見過禮，便站到二夫人身後，端的是規規矩矩。

敖夫人暗自垂眸，假意輕咳了兩聲，狀似不適。

敖姮君卻仿若驚醒了一般，哆嗦著從敖夫人身後走出來，給老夫人磕了個頭，道：“外祖母，姮君先前糊塗，教您生氣，姮君知道錯了，請您原諒姮君。”又側身半朝著二夫人和瑞瓏嫣，道：“二舅娘、四姐姐，以前是姮君不好，姮君錯了，姮君……”敖姮君一咬牙，到底也是給兩人磕了個頭。

只因是半側著身，正前方向卻是公夫人和瑞玟嫣。敖姮君口中嚷著給兩人磕頭，反倒像是給公夫人和瑞玟嫣磕頭。

“姮姐兒這是做什麼，快起來！”二夫人沒成想這往時囂張跋扈的姑奶奶和表姑娘來這一出，眼角瞥見公夫人嘴角高翹，滿臉嘲諷意味，心中一沉。

敖夫人與公夫人的恩怨不是一句兩句能說得清的，今日敖夫人母女這般低身下氣借這自己給公夫人伏低做小，真真讓公夫人心裡頭暢快不少。

可不管兩人再有多少恩怨，敖姮君話裡話外都指向二房，存心是想讓二房沒臉！老夫人是長輩，又是正經的皇朝公主，敖姮君給她磕頭，那是理所當然的事。可二房不同，不說二夫人只是外姓婦，且無誥命在身，不過因“長輩”二字勉強在理，然瑞瓏嫣乃是晚輩，與敖姮君年歲相當，實在擔不得敖姮君這一拜。

敖姮