呼——愛萊塔悄悄長呼一口氣，將心中不明的鬱悶撥出，雙手在背後緊緊相握，不想讓面前的人察覺到自己的緊張。這時一隻溫暖的手握住了她。她心領神會地轉頭朝身旁的吉爾笑了笑，好友正在默默地鼓勵她。

“吉爾。”貴婦細長的雙目盯著愛萊塔，語氣有些不悅，“這兩位是？”

“母親，這是愛萊塔?艾爾菲?卡恩斯，‘血魔女’大人的學生。這是瑪希?奧布里，奧布里家族的么女，也是中心魔法學院奧布里校長的侄女。二位皆是魔法團調查謀殺案的特派員。”

吉爾一邊著重介紹二人的家世，一邊站到前面，遮擋其母打量的目光。但是愛萊塔和瑪希的家世背景，並不能阻止吉爾的母親對這兩個少女的敵意。

“兩位大人駕臨於此，有何貴幹？”塔納夫人僅用兩個手指捏著杯柄喝茶，挺直了腰桿，昂著頭。

“我們要向父親詢問一些關於叔父的事情。”吉爾對母親的態度有些不認可，但也耐心地回答。

“你父親，他在跟族中的叔伯開會，吩咐不得去打擾。”塔納夫人有逐客之意。

“我知道，事先跟他約過。我們來早了。”

吉爾的回答，讓其母大為不悅，但仍坐直了身子，強忍著不發怒，呼喚道：“來人！上茶！”

看到吉爾示意自己坐下的眼神，愛萊塔尷尬地笑了笑，撿了個離塔納夫人距離最遠的位置坐了下來，瑪希則一如既往，從頭到尾沒有任何反應，靜靜地坐在她的邊上。

坐下後，愛萊塔覺著越發地不自在。在帕瑞斯調查已有多日，她們遇見的貴族婦人也有不少，雖然背後對愛萊塔的平民出身嗤之以鼻，但礙於她是魔法團特派員又有“血魔女”做靠山，表面上仍是笑臉相迎，少不得阿諛奉承幾句。而吉爾的母親卻是個例外，從見到她們的那刻起，塔納夫人就表現出強烈的敵意，眼睛更是緊緊地盯著她不放，如同一隻母獅時刻地看管著自己的領地，不讓外人進入。

“您請用茶。”侍女恭敬地將茶杯端了過來，愛萊塔微笑致謝，不想這麼一個平常的小動作在塔納夫人眼中卻成了不一樣的意思。

“你怎麼搞的？”塔納夫人忽然聲音尖利地罵起侍女，更是揚手打了侍女一個耳光，“這麼點小事都做不好，真是丟臉！”

“母親！”吉爾心生不忍，將倒在地上的侍女扶了起來，“出去吧。”

侍女欠了欠身便離開了，沒有做任何辯解，似早已習慣了這種打罵。愛萊塔不經意間，還看到了侍女手臂上的燙傷，傷痕呈深褐色，已癒合多日。

“母親，有客人在，您怎麼就……”吉爾欲言又止。

“這種賤人，不時時刻刻教訓著，只會越來越放肆！”塔納夫人卻不以為然，對無辜的侍女彷彿有著深仇大恨一般，她憤憤地罵著，隨後又努力擠出一絲笑容對愛萊塔二人說，“不好意思，讓特使大人看笑話了。塔納家雖然不比魔法團，但也是個大家族，什麼樣的人都有，若不是我平日裡嚴格看管，還不知道會亂成什麼樣呢？”

愛萊塔無言以對，應付地笑了笑。塔納夫人難得的笑容，讓她不寒而慄。既是在向外人宣告自己的主權，又似在恐嚇愛萊塔。至於恐嚇她什麼，愛萊塔不得而知。

“母親，已是午後了，您何不小憩一會兒？”吉爾勸說，她並不想自己的母親留在這裡。

“我今日精神不錯，你也難得回來，就陪陪你們吧。”塔納夫人如此說著，眼睛卻沒有離開愛萊塔的身上，“對了，兩位特使看上去與小女年紀相仿，可有婚配啊？”

咦！愛萊塔心頭一驚，怎麼扯到這上面去了？她禮貌地笑了笑說：“我們年紀還小。”

“不小了。”塔納夫人露出奇怪的笑容，“早點成婚，趁年輕多生幾個孩子。要不我替你們物色物色，塔納家族裡有不少出色的年輕人。”

“不用了，不用了，謝謝您的好意。”愛萊塔連連擺手，額頭冷汗直冒。她直覺塔納夫人此舉並非出於好意。

“母親，女人除了生孩子，還有很多事情要做。”一向直爽的吉爾，面對自己母親奇怪的言行，也只能忍耐。

“生孩子是女人的天職。如果連這件事都做不好，其他事又怎麼可能做好呢？”塔納夫人忽然激動起來，雙唇顫抖著說出這句話。

而這句話彷彿魔咒一般，讓吉爾全身緊繃，她握緊雙拳，緊抿著嘴唇，不敢直視其母的眼睛。

會客室內的氣氛一時間降到冰點，愛萊塔直覺母女間定是有什麼心結無法解開，但作為