“重傷者在最裡面，依次往外排。”殿前，希安醫官長有序地安排傷員。

士兵和醫官穿梭於各個宮殿間，分批安頓傷員。這個富麗堂皇的行宮，本是龍帝出外巡遊時的下榻宮殿，如今被塞滿了西境海戰的傷者。行宮上下的守兵也都被替換為沃德上將的直屬軍，從裡到外設定層層關卡，進出審查嚴密，宮內除了確保日常膳食的正常供應和少數打掃人員外，其餘皆被派遣到其他地方，未經召喚不得回宮。

緊張的氛圍下，隱隱散發著不安的氣息。每個人都顫顫巍巍，不敢多看守衛計程車兵一眼，擔心一旦與士兵目光相觸，自己便會被帶到行宮最偏僻角落。

阿諾德在這樣的氣氛下醒轉過來，看向一直待在身邊的瑪希。

“瑪希，這裡是哪兒？”他微微張口，乾燥的喉嚨想流利說話還有些吃力。

“瑞特泰德城外的行宮。”看到阿諾德醒轉過來，瑪希心頭懸著的石頭才算落下。她上前將水杯湊在阿諾德嘴邊，給他潤了潤嗓子。

“戰爭結束了？”

“嗯，暫時結束了。”觸碰著阿諾德的手，傳來他懊悔的心情。

他對自己沒有為此次戰爭作任何貢獻而懊悔，也責備著自己的無能。

瑪希心頭一陣刺痛。阿諾德從未後悔自己救了她，但她仍會同樣責備自己的無能。若她能保護自己，阿諾德就不會被奧克魯達吞噬，不會錯過戰爭的整個過程，更不會被留在這裡，像囚犯一樣被看管起來。

“愛萊塔她們呢？”他隨後便問起沒有在場的同伴。

“她們去皇都了。”

“什麼時候的事？”

“三天前。”

“什麼？那我們得趕緊跟上，我答應大人要保護你們的。”阿諾德掙扎著起身，躺了許久的身體有些僵硬，不得不用手肘強撐著自己坐起來。

“不行，阿諾德，你剛剛醒，身體還未恢復。”瑪希上前阻止，卻被他掙脫。

“喂喂，幹嘛呢，大鐵牛？”饕餮走了進來，身後是蘇拉。

“饕餮？你怎麼也沒跟去皇都？”阿諾德有些疑惑，“‘秘皇’殿下還留在這兒？”饕餮一直跟在“秘皇”左右，他在此是不是代表愛萊塔她們是孤身前往皇都。

阿諾德開始焦急，若真如此，他不是更應馬上追趕上去嗎？

聽著他的心聲，瑪希有些難受。他們兩人同時被奧克魯達襲擊，阿諾德醒來後首先問的不是自己的傷勢也不是瑪希是否安好，而是想到愛萊塔的安危。她垂下眼臉，默默拽緊了拳頭。

“羅德瑞克跟愛萊塔她們一起去皇都了。我嚒，當然是為了吃的留下來噠。”

饕餮的回答，讓阿諾德皺緊眉頭，他看向蘇拉，疑慮更深。

“是這樣的，阿諾德……”瑪希將蠱蟲瘟疫的事情告知，她是少數知曉真相的人。沃德上將以集中治療和保護傷者受到再次攻擊的名義，將所有傷者聚集起來看管，實則已將行宮封鎖。

“所以，我可能會變成跟我父親一樣。”阿諾德停止了掙扎。

瑪希扶著他的手能感覺到阿諾德在顫抖，恐懼在他體內蔓延，阿諾德的內心在吼叫，在嘶喊，在無聲地流淚，父親被蟲噬的模樣一遍又一遍在他腦海中浮現，然後巴頓將軍的臉變成了他的臉，黑暗降臨，瞬間他變成了一具白骨，揮舞著自己的愛劍砍向……“血魔女”，對方則目光冷淡，帶著嘲笑望著他。

原來阿諾德如此在意“血魔女”對自己的態度。瑪希再次黯然神傷。

“我感染的可能性有多大？”即使內心已近崩潰邊緣，阿諾德外在仍保持著冷靜。

“還不確定。”蘇拉回答道，“蠱蟲的潛伏期有多久，我們還在研究。過去的三日裡，發作的傷者越來越多，他們受傷的時間各不相同。有一個月前受的傷的，也有在剛剛結束的海戰中受傷的。所以我們在想其他的辦法來查證感染情況。”

“大人……霍恩大人研究我父親身上的蠱蟲已有數月，但一直沒有解救之法。”

“這也是我們最擔心的。”蘇拉坦言相告，“但是也不一定。‘血魔女’畢竟不是醫學專家，而我們這裡聚集了全龍族最好的醫官，說不定很快會有方法了。”

阿諾德苦笑著說：“但願如此。”

然而他的內心卻已對自己下了判決書，甚至開始回想感染蠱蟲的各種階段，籌劃著在何時、以何種方式瞭解自己的性命。

是在剛有徵兆的時候，還是待蠱蟲長滿全身？大人說過蠱蟲剛長滿全身