著。

他的話一出，伯爵及其身後的眾人都似有難言之隱地迴避王子的眼神，閉口不答。

“是老臣管理不當，安弗普瑞爾的艦船年久失修，能出戰的只有一兩艘。”伯爵還是說出了現狀。

“一兩艘？怎麼會，伯爵大人？安弗普瑞爾雖小，但按規制，也應配有五艘艦船。而且每年均有維護經費下撥，何來年久失修一說？”王子震驚，按理來說，不可能發生這樣的事情。難道伯爵的施政有道，只是謠傳而已？

“經費？哼！伯爵大人任職國會長時，倒是年年收到。大人辭官歸來後，別說維護經費，其他各項費用都是一年不如一年。連我們守城軍的年餉都是……”

“吉恩！”

越說越激動的兵長，被伯爵高聲喝止：“殿下面前，說什麼胡話！”

阿諾即刻明白了其中含義。阿諾生在將門世家，長在王都衛城，見多了官場弊垢，贓官汙吏，自然明白與國王意見相左的伯爵在辭官後的處境，早年結下仇怨的政敵不免會乘機打壓。安弗普瑞爾又是小城，不具政治、軍事意義，減撥經費、剋扣軍餉，只要封地的城主不向上反映，國會是無法察覺的。更有可能，阿諾推測，現任國會長就是始作俑者。

“英格拉姆，你應該放眼在如何解決現下問題上，而不是糾結過去的事情。”

看王子憤怒與難過參半的表情，安安插嘴說。王子聽後，咬唇低下了頭。

“可否……徵用商船？”拉米歐團長提出自己的意見。

“不妥。”伯爵搖搖頭，予以否決“兩方交戰，難免有損傷，我不願讓他們賴以生存的商船受到重創。更何況，現在商船上配備的武器很少，短時間內無法改造。”

“父親，孩兒有個大膽的建議。”在大家一籌莫展之際，羅伊斯小心地說著。

“你說說看。”伯爵鼓勵著。

“初代國王收服海中魔獸的壯舉，孩兒是從小聽到大的，大家應該也是吧。”羅伊斯一一看向每一位在場的奧斯比爾人。

“這個大家都知道。”

“是的。”

大夥兒紛紛回應他。

“記得沒錯的話，這個故事的結尾曾提到，初代國王與海獸結下契約，如有需要，海獸將為國王世代子孫效力。”羅伊斯點出了他建議的關鍵之處。

“公子的意思是……”拉米歐團長也立刻明白了他的話，看向王子。

“如若殿下允許，請讓小民協助殿下開啟這個血之契約。”羅伊斯走到王子麵前，向他請求著。

“羅伊，你有多少把握，開啟這個契約？”伯爵關切地問著。

“孩兒也只是在王都的魔法藏書中看到過，並不沒有確切的把握。”羅伊斯雖提出此方案，但實際上自己也沒有十足的信心。

“殿下年幼，而海獸力量巨大，若召喚來後無法控制，恐會傷到殿下。”伯爵擔憂的是王子的安危，“霍恩大人，您覺得如何？”

當然，召喚海獸的建議確是能解決水路攻擊。伯爵難以抉擇下，向現場的黑袍魔法師尋求意見。

“可以一試。但……”安安看向王子，“就像伯爵所說，你年紀尚輕，能否召喚出海獸，千萬不要抱太大的希望。”

“嗯，若此法能為安弗普瑞爾解困，我願意一試。”王子重重地點了點頭。

“太好了，我這就去做準備。”獲得准許後，羅伊斯興奮地起身，向王子和伯爵告退，離席去準備召喚魔法。

“霍伯特伯爵，如此安排，安弗普瑞爾能否有戰勝的把握？”安安詢問，卻是懷疑的口氣。

“看來霍恩大人已經察覺出來了。”伯爵憂心地搖搖頭，“即便殿下能召喚海獸助戰，但在未知敵軍兵力的情況下，老夫只能往最壞的結果去預估。”

“既然如此，伯爵沒有考慮過請外援嗎？”安安試探著。

討論這麼久，伯爵始終未向在場的安安、愛萊塔和阿諾尋求幫助，也沒提過向周邊其他城池請求支援。現在安安這麼一提，阿諾想，她是不是已經在考慮出手相助？那麼自己也能得到出戰的允許了。

“您的意思是……”伯爵遲疑著，不敢開口。

“請別誤會，我不是個喜歡多管閒事的人，而且手無縛雞之力，實在無法成為你們的外援。不過，愛萊塔和阿諾德，可以借於你們。”

聽到安安的話，阿諾心中大喜。如此，他算是獲得了安安的許可，參與此次攻防戰。

“真的嗎，老師？我也可以參加？