們平安入宮之後，桑緲一刻未歇，一一巡查過宮內各處崗哨之後，又匆匆趕至妙音殿。離開宴吉時尚早，妙音殿外的甬道上便已見各部族貴族子女們的華裳麗影，無論男女皆盛裝打扮，爭奇鬥豔，力圖將自己最美好的一面展現在這非同尋常的一夜。

採花節的第二晚，甬帝將率甬後、王子、公主在皇宮設宴款待所有參加採花節的王公貴族。這樣的宴會本意是感念祖先神的庇佑，為一年一度的採花節畫上完美的句號，祈望來年的繁盛興旺。但是，歷代甬帝都有在採花節的晚宴上挑選嬪妃，或為王子、公主挑選婚配物件的慣例，所以採花節的宮宴便成了所有未曾獲封加爵的貴族子女們一年中唯一一次進入皇宮的機會，倘若能把握住這個難得的機會博得帝王、王子、公主一顧，那將是一人得貴、全族皆榮的幸事。

漠然地從那些滿懷期待的少男少女們身旁走過，桑緲微垂首掩飾唇畔一絲涼薄的笑意。如此爭先恐後地想要踏入這高高在上的金色牢籠，只為冰冷的繁華富貴而放棄選擇真愛的權利和一生的自由，這樣的代價值得嗎？

站在妙音殿外的玉石臺階下，仰頭望著那座金碧輝煌的宮殿，月色如水，冷清地籠罩著帝王之家的繁華。

殿外走廊一角，一抹淡寞的身影不被人注意。桑緲定睛一瞧，微有訝色地朝那抹人影走去。

〃姐姐！〃直到他出聲喚她，那抹人影才如夢初醒般回過神來看向他。

桑珠驚愕地轉頭看向不知何時出現在她身旁的桑緲，眼中的落寞來不及掩去。

〃怎麼了，為什麼一個人在這裡站著？〃桑緲的語氣不似平日的冷漠低沉，沙啞的嗓音罕有的柔軟，在夜色中聽起來竟別有一番魅惑，〃你怎麼還是穿的這身衣裳？那些小姐們個個都是花枝招展的呢！〃

她淡然笑道：〃你以為我也像她們一樣嗎？〃

桑緲瞟了眼殿門外絡繹不絕的人影，正色道：〃她們怎麼能跟姐姐比呢？姐姐即使素衣裹身，脂粉不施，珠翠不飾也一樣國色天香，天生麗質無人能及！〃

桑珠撲哧笑出聲來，伸手點了點桑緲的鼻尖，〃哎呀，咱們的禁衛領軍，什麼時候變得這麼油嘴滑舌了。〃

見她終於一掃方才的落寞，桑緲也咧開嘴笑起來，〃姐姐還是換身漂亮點兒的衣裳吧！即使不為別的，也要為某人細心打扮一番啊！〃

桑珠怔怔地看著他臉上綻放的笑容，聽到最後一句話時，柔美的臉頰忽然浮上一抹嫣紅。她慌忙垂下纖長的睫毛，掩飾眼中的羞澀和一絲不易察覺的憂傷。

妙音殿上的金鐘敲響了第一聲，渾厚的鐘聲穿透無邊夜色飄散開去。九重宮闕之上，薄霧繚繞的帝王寢宮……朝陽宮的大門緩緩開啟，千萬盞宮燈如盛開在雲霧中的金蓮花迤邐而下。

〃咱們該去迎接甬帝了！〃桑緲整了整身上的銀甲，大步朝妙音殿門口走去。

第17節：十皇宮夜宴（2）

〃阿緲！〃桑珠突然出聲。

桑緲頓足，回身看向她。此時，妙音殿外已是人山人海，所有盛裝華服的王公貴族們列隊在妙音殿外的玉石臺階兩旁，翹首恭候帝王的到來。

桑珠緩步走至他面前，靜靜地看了他一會兒，忽然抬手撫上他的臉，細細描摹著那張冰冷的玄鐵面具的輪廓，神色間透著淡淡的哀傷，輕語道：〃我突然想起了珏兒小時候的模樣，那張臉蛋兒……如今，會是什麼樣子？〃

桑緲的身形一僵，倏地別過頭去，沉默了半晌才開口，聲音又恢復了平日的冷漠，〃珏兒，永遠都是你心裡的模樣！〃

第二聲鐘聲敲響，妙音殿前的廣場上，兩列手持宮燈的宮女出現在眾人的視線中。金質鏤花宮燈透出的燈火將通往妙音殿的玉道映得雪亮，恍如白晝。

桑緲立於禁衛之列，桑珠則加入王公貴族之中齊聲行禮。

整齊劃一的禮頌聲中，身著金絲狐裘紫錦鵬紋袍、頭戴七彩琉璃金羽冠的象雄第十六代甬帝……桐格，緩緩步上妙音殿前的玉石臺階。甬後拉珍則在世子桐青悒、大王子桐青藍、格來公主桐紫兒的簇擁下，緊隨其後步入妙音殿。

第三聲鐘聲響起，甬帝立於妙音殿上誦讀祭奠祖先神的祭辭。禮畢，甬帝舉杯邀眾人同飲，宣佈晚宴正式開始。

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︱田︱田田｜　╰……

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