們。這事就交給張二嬸去辦……今日的話誰也不許說出去，倘若出一點兒紕漏，不怪我割了她舌頭！”

老太太的手段一家子上下無人不曉，張二嬸子拭著額頭上的汗珠，惴惴點著頭道：“明白、明白。小的即刻親自去辦，一定做得密不透風。”

正說著，桂婆子領著小桃紅進來謝罪。

一襲寬長的半舊灰襖，雙手揪著衣角孤零零立在青磚地上，星星點點的雪花兒落在那瘦削肩頭，人是蒼白的，眼神是沉靜的，空落落……呵，她倒是連命都豁得出去。

老太太眼梢一抬，吧嗒著菸嘴不說話。

一眾的丫頭們頓時噤聲，連呼吸都緊促了。

“卑妾……罪該萬死。”小桃紅心中一狠，低著頭，屈下雙膝跪在地上。

一路上心思百轉千回，那愛恨交加，那入地無門，到了此刻反而看開了。饒不過祈裕對她的羞辱，這宅子既然逃不出，那便受下吧。

“抬起頭來~~”老太太的聲音拖得老長。

“是。”小桃紅抬起下頜，半垂下眼簾。

那膚色淨白，紅唇微腫，分明是落魄，然而瀲灩雙眸裡卻好似包著一汪水兒，不用言語便已經勾住人心腸……自古紅顏禍國的可不都是這一番長相？

老太太心中火氣，然而此刻後悔也沒有用，自個的孫子已經中了她的毒，便不再說話，只衝林嬤嬤努了努嘴。

“老太太……”張二嬸子有些慌。

“咳。”怕她又要多嘴求情，林嬤嬤趕緊壓低嗓子咳了咳。

小丫鬟送上“鐵牛筋”。那是內宅的家法，軟而韌的長條狀物，打在身上不破皮、不傷膚，卻能夠讓你痛得銷魂噬骨，痛得連牙根兒都咯咯打顫。

一眾的僕人們紛紛吸了一口冷氣，有膽小的暗暗捂住眼睛。

“去吧。”老太太青著臉，尖長的金色指甲套剔了剔菸灰。

“得令。”林嬤嬤手臂抬起，“啪——”一鞭子重重煽了下去。

“……嗯！”小桃紅渾身一顫，嘴角頓時溢位一縷鮮紅。

那鐵牛筋軋在面板上，脊背便像是被活生生骨肉剝離開一般，剝卻又剝得不徹底，藕斷絲連，肉沾著絲的痛，痛得牙關都咬不緊。

雙手緊緊扣住膝蓋，只是低著頭：“鸞枝…甘願受罰！”

“……”老太太吸著菸嘴不說話。

林嬤嬤手腕一頓，一鞭子頓時便又揮了下去。

“啪——”

“啪——”

“啪、啪——”

……

自古人性裡的惡最是貪婪，那惡一旦從意念裡被縱容，倘若不加以制衡，漸漸便失了控制。

婦人結實的臂膀揮得久了，速度與力道反倒越發穩實，那一鞭子下去沒有哪次是虛。

“嚶……”角落裡的小丫頭咬住帕子，開始憋不住聲兒。

作孽啊，張一句嘴又怎麼了？張二嬸子眼睛一紅，忙顛著帕子自去辦事。

“……唔。”小桃紅只是咬著嘴唇，將指甲狠狠摳進地縫裡。

瞅著那蒼白手背上的纖秀青筋，老太太的眼神不由沉斂下來。竟料不到這丫頭有這般硬骨，倘若不慎被旁人利用，怕是九頭牛也牽不回來……她心中不由生出一絲新的計較。

便抬起手臂揮了一揮。

“呼——”林嬤嬤一鞭子收將不住，整個人差點晃倒在地上。

老太太見了便有些不高興，低頭凝了小桃紅一眼，拖長語氣道：“我們沈家是方圓幾百裡有名的規矩人家，那外頭只有想進來的，還沒有肯出去的。換做是旁人，只怕今日便要將你賣到那窯子裡去，一輩子讓你翻身不得。我念你初來乍到，不曉得我們北面人家的規矩，這次便饒你一回，你如今是服還是不服？”

“……鸞枝、知錯。”小桃紅指甲掐進肉裡，用力咬住下唇。身體早已經沒有半絲力氣，只是緊緊扣住膝蓋，支撐著自己不倒下。

“你們都下去吧，去外頭等著。”曉得這是個吃軟不吃硬的，老太太便將眾人揮退。

偌大個屋子頓時只剩下她一老一少兩個人。

一雙細眸老眼將面前的十五新婦上下打量，那胸兒是翹的，臀兒是飽…滿的；配自己的孫子，年紀亦是恰恰好的……她還指望她給沈家添丁生子呢。

怪林嬤嬤不識臉色。

末了長嘆一口氣：“你曉得我的苦心就好。我本也不願看到這些，然而家法那是祖宗定的，不能到了我這一輩就亂了章法。下