項庭真徑直走進綺梅院，及至廊下，只見院中正廳的鏤花朱漆高門大開，廳門前左右兩側的廊下整整齊齊地站立著數名下人，每人均屏息斂氣，眼光落在大院中跪著的一名女子身上。

項庭茵人坐在大廳門前的一張黃花梨木椅上，旁邊一個高腳的梅花小几上擱著清心火的冰鎮酸梅湯，她的心腹大丫鬟夏至，正在旁小心翼翼地將酸梅湯奉到她的手邊。她也不伸手接，只抬眼看向突然出現的三姐姐，嫣紅的朱唇邊勾起了一抹輕蔑的笑意。

項庭真看了一眼跪在地上的項庭秀，只見素來楚楚可憐的六妹妹此時更顯瑟縮，整個兒蜷成了一團，膝蓋所跪之處，竟全是碎裂的瓦片，地上有斑斑的血跡，她只緊緊抱著自己的雙臂，一動也不敢動。

項庭真並不著急，只冷笑道：“沒想到四妹妹這院子裡竟成了嚴刑逼供之所，沒的浪費了這滿院的好風光。”

項庭茵身上所穿的是胭脂紅的綢緞對襟長衣，下面是銀絲線繡著雙蝶雲紋的羅裙，近腰處還用金線作了點綴，無不透著精心打扮的貴氣，她揚一揚下巴，道：“今日我是奉爹爹之命查清二哥哥中毒之事，與三姐姐你沒有干係，你還是請回罷。”

項庭真揚手阻止了想要說話的凌媽媽，仍舊微笑著道：“四妹妹恐怕有所不知，太太早便將此事交由庭真去辦，所以，一切與此事有干係的人和事，都與我有關。”

項庭茵輕“哼”了一聲，道：“我只聽到爹爹之命，沒有聽到太太的吩咐，你若是不想遭爹爹怪罪，便趁早離開！”她說完，當即命令底下的大丫鬟冬至道，“六姑娘還不願招認，給我用刑！”

冬至得了令，立即取過荊條，揚手便往項庭秀身上狠狠打下。那荊條足有兩指粗，利刺橫生，項庭秀哪裡受得了這般毒打，嘴裡只悽聲慘叫，身上早已是鮮血淋漓，慘不忍睹。

項庭真見狀不免有點心驚，當即命凌媽媽上前去阻止，可沒等凌媽媽靠近，項庭茵便一手拿過酸梅湯，猛地一下砸在了項庭秀膝前，冷聲道：“敬酒不吃吃罰酒，既然我好言相勸你不聽，那我便沒有什麼好說的。”

項庭秀被打得遍體鱗傷，只曉得抱著頭臉悶聲痛哭。

凌媽媽心知不好，回頭猶豫地看了主子一眼。項庭真沉一沉氣，親自走上前來，喝止冬至道：“住手！”

項庭茵從椅上站起身來，目光犀利地注視著三姐姐，道：“看來你是不把爹爹放在眼裡呢。”

“不把爹爹放在眼裡的人，是你。”項庭真冷眼逼視著她，“爹爹素來希望我們謹守禮數規矩，我是長姊，你對我的話置之不理，便已經是有失規矩！庭秀是妹妹，我們作為姐姐，理應是愛護，而不是像如今這般，狠下毒手！今日之事倘若傳出去了，只會讓爹爹蒙羞，只會讓爹爹受盡旁人質疑，為何堂堂禮部侍郎家的千金，會幹出如此喪盡天良之事？”

項庭茵對姐姐話不以為然，只譏誚一笑，道：“何為喪盡天良？是非分明不是喪盡天良，謀害手足性命，才是真正的喪盡天良！我想，即便是爹爹在此，也不會反對我的所為。”語畢，她轉頭揚聲吩咐道，“冬至，不可以停。”

第十三章　逼供

冬至眉眼間盡是有恃無恐的得意，看也不看項庭真，舉起手中荊條繼續打在了項庭秀身上，全然不顧底下人兒已然是痛不欲生。

項庭真轉一轉念頭，小聲對凌媽媽言語了幾句，凌媽媽知意，匆匆去了。

項庭秀眼角餘光看到凌媽媽離開，生怕項庭真也會走，心中一陣倉皇的寒意，只覺得喉頭髮澀，似有無盡的苦楚迸流而出，她揪緊自己的衣領，痛呼道：“我沒有做過！姐姐救我！”

項庭茵杏眼一抬，鄙薄地橫了她一眼，慢條斯理地走到她跟前道：“要想少受點罪，只要如實招供便好，你要是一開始便老老實實，本本分分，做姐姐的也不忍心折磨你。”

項庭真看到六妹妹身上幾乎都是鮮血，心中又是驚又是憐，遂正了神色，厲聲喝道：“給我住手！誰再敢打六姑娘，便是跟我項府的規矩過不去！”

冬至聽得這一聲，手下不禁頓住了。項庭秀顫顫慄慄地伏倒在地上，滿頭滿臉的冷汗血汙，只餘一絲力氣抬頭期期艾艾地看向項庭真。

項庭真走近四妹妹，道：“你憑什麼認定她就是謀害二哥哥之人？”

項庭茵眼睫毛一顫，揚首直視她：“我有證據！”

“你有證據？”項庭真眼裡透著懷疑，“那你何不把證據拿出來，好讓六妹妹無從抵賴？”

“我的證據……我的