在主位之上，項雲楊和項庭真位於左側下首，莊氏和項庭沛二人則在右側下首落座。

莊氏近日尤其小心飲食，一應吃食均由芳林和盼蘭二人仔細查驗過後方才進食，身子倒是日漸好轉了起來，臉色雖還是黃黃的，但精氣神卻比前陣子好多了。此時得見丈夫，她著意打扮了一番，一身紫色暗銀錢彈花月華錦衣，一支累金鳳珠釵，刻意地掩蓋下病容的憔悴，極盡彰顯出嬌美之色。

她並不知丈夫今日把自已叫來的意圖，便柔聲軟語地道：“老爺，您素愛喝妾身親手所沏的楓露茶，妾身今日特地沏了一壺，不如便人送了過來，讓老爺好生品啜一番罷？”

項景天卻冷聲道：“不必了，今日另有要事！”

項庭真譏誚一笑，揚聲吩咐外頭道：“把人帶進來！”

過不多時，便有家丁押著兩個人走進了內堂，莊氏和項庭沛看去，均為之一驚。卻見那二人一個是當日集秀班的名旦柳夢喜，一個則是曾指先沈氏與柳夢喜有染的周達顯家的。

柳夢喜和周達顯家的雙雙跪倒在地，驚惶得不敢抬頭。

項庭真嫣然一笑，描繪精緻的遠山黛俏然揚起：“柳倌的崑曲做手身段都是萬中無一的，多少達官顯貴等著看您的好戲呢，您當日一走了之，咱們遍尋無果，可真真是惋惜得緊呀！幸得上蒼有眼，咱們府裡的江副總管出門辦差之時，在城東大街聞知訊息，只說有人曾在鄴州瑞霞戲場裡看到柳倌好戲連場，方才派了人去把您大老闆請了來，這不，咱們又有眼福了！”

柳夢喜跪伏在地，渾身抖個不停：“三姑娘饒命！大老爺饒命！我全不知情，全不知情！”

莊氏臉色煞白一片，旋即又強自鎮定下來，轉頭看向項庭沛，只見項庭沛面無表情，看不出什麼心思，彷彿她只是局外人，如今不過是前來看戲罷了。

項庭真眼光掠過她們二人，笑道：“柳倌你言重了，咱們要的只是一句實話，並不是你的性命啊！只要你在老爺面前如實相告，無有隱瞞，咱們一定會把你奉為上賓，好生款待。”

柳夢喜兀自囁囁嚅嚅地無以言聲。

項景天皺起眉頭，厲聲道：“你且給我道個明白，當日之事究竟是怎麼一回事！”

柳夢喜抬頭看了項庭沛一眼，又飛快地收回了眼光，驚惶道：“大老爺，我不敢說，我不敢說！”

項景天才想發作，項雲楊便閒閒道：“濃墨重彩，最重的還是一張臉，倘若臉保不住了，戲唱得再好也是徒勞。”

柳夢喜臉色大變，驚道：“我並無意隱瞞，只是不知從何說起！”

“既然話都不會說，這嗓子也是白費了，無用的東西，也不必留著。”項雲楊的話音輕悠，如利針一般刺得有心人一陣戰慄。

柳夢喜慌急失措，一手指著項庭沛道：“是她，是她找到小人，讓小人極力討好侍郎夫人！”

項景天目光猶疑地看向項庭沛，道：“沛兒？”

項庭沛垂一垂眼簾，抿緊了嘴唇不語。

項庭真看著柳夢喜道：“你倒是把話說明白，咱們的大姑娘是如何找到你的？跟你說了些什麼？你為何會聽從她之言？她有沒有告訴你，她為何要這樣做？”

柳夢喜戰戰兢兢道：“當日貴府請了集秀班進府堂會，在進府之前，這位項大姑娘便來尋小人，說什麼侍郎夫人很是看得起我，什麼眼裡只看得上我的戲，讓我好好兒地唱這一場，要是討得侍郎夫人的歡心，來日便有數不盡的好日子。”

項庭真抑制著心底熊熊燃燒的怒火，沉聲道：“接下來呢？”

“小人信以為真，這位項大姑娘又交給我一封書信，說是侍郎夫人待小人的心意……小人一時糊塗豬油蒙了心，都當了真！”柳夢喜懊惱得漲紅了臉，“那一回的堂會，小人比往日更下足了工夫，侍郎夫人果然深為歡喜，便讓戲班在府留宿。那夜……那夜小人有心想拜會夫人，便隻身前往夫人院落，夫人對小人甚為欣賞，還賞了一碗燕窩粥給小人……”

項景天面色黯沉，彷彿是雷雨前夕的陰雲密佈。

項庭真壓一壓怨怒，道：“大姑娘何時來尋你讓你連夜離開？”

柳夢喜惴然道：“並非是大姑娘前來讓小人離開，而是……”他指一指旁邊的周達顯家的，“而是她，她說夫人待小人的心意，被大老爺知悉了，她奉了夫人之命前來讓我趕緊離開！還讓小人把夫人的那封書信還給她，好讓她替夫人瞞天過海。”

項庭真面上的憤怒呼之欲出，雙手握成了拳手，恨意洶湧於胸中，唯