“有勞莊公公了。”蕭桐微微頷首，算是招呼。

小莊子一邊引著蕭桐去找明陽帝一邊道：“殿下，您總算平安歸來了，您和王妃失蹤一年多，陛下可擔心您們了。”

孟清淺輕笑：“莊公公，您今日怎麼恰好來了宮門口？”

“當然不是湊巧，小的已經恭候兩位好幾天了。”

蕭桐微微皺眉：“你的意思是，父皇早就知道我們近期會回宮？”

“是的，多虧了苗國陛下提前寫來信函，不單表達了友好之意，更加把王爺和王妃的行蹤告知，奴才這才守株待兔，終於有幸迎來二位回宮，咱們快著點走，陛下可是望眼欲穿了。”

“敢問莊公公，皇宮的守衛可是換了？”孟清淺低聲問。

小莊子大驚，警惕地看了看四下無人才道：“王妃有所不知，您和王爺失蹤後，陛下就大病了一場，晉陽王趁虛而入，他本來就手握三成兵權，加上此後陛下一病不起，晉陽王竟把持朝政一年有餘，如今的守衛全換成了他軍下的人了。”

孟清淺心中一驚：“那父皇現在身體可大安？”

小莊子雙眼一紅，差點哭出來：“這……陛下望眼欲穿就等著你們回宮呢。今日如願以償，但願陛下身體能好轉吧。”

小莊子這話說的並不委婉，孟清淺和蕭桐心裡有了個大概，原本回家的喜悅不約而同地變成了擔憂。

終於到了明陽帝的寢宮，小莊子先進去通報，約莫過了半炷香時間，小莊子便出來請孟清淺進去。

“父皇只見我一個人？”孟清淺疑惑地問。

“陛下是這麼說的，請昭王殿下在外靜候，奴才還要去請其他幾位大人。”小莊子恭敬地道。

孟清淺下意識看了蕭桐一眼，得到他肯定的眼神後，大步邁進了殿。

明陽帝癱在軟塌上，明黃的床簾半掩著，讓他看不清來人，只能啞著嗓子喊：“是清淺來了麼？”

“回父皇，是兒臣。”

明陽帝激動地想說話，卻一扣氣沒提上來，嗆得咳嗽了好幾聲，聲音沉痾苦痛，似乎連肺都咳了出來，愣是一個字都沒說出口。

“父皇，兒臣進去看看您可以麼？”孟清淺緊張地問。

透過床簾，孟清淺看見明陽帝連連點頭，她立刻掀開簾子把明陽帝扶著半坐了起來，拿出隨身的手帕擦去他嘴角的龍涎，房間裡隱隱有一股腐爛酸臭的味道——看來明陽帝已是病入膏肓。

“清淺，清淺……你回來了。”明陽帝顫著伸出形同枯槁的手撫上孟清淺的臉頰，就像撫摸著一塊遺失已久的珍寶。

孟清淺被這突如其來的親暱弄昏了頭，直覺想要後退避開，但見明陽帝頭髮花白，雜亂無章，面板粗糙得像從未理過的亂麻，手上的骨節磕得她的臉疼，遠沒有當年君臨天下的氣勢，不由地心中一軟，喊了一聲：“父皇。”

“唉！好……好孩子，你再我叫我一聲，好麼？”明陽帝祈求似的道，甚至忘了自稱“朕”。

“父皇，兒臣在這呢。”孟清淺乖乖又喊了一聲。

明陽帝老淚縱橫，激動地幾乎說不出話來。

“父皇，我去給您倒杯茶。”說著，孟清淺就要走，明陽帝立刻抓住她的手，一時間沒控制好手勁，抓得她的手都紅了。

“孩子，別走！父皇有話跟你說。”明陽帝連忙道。

“好，兒臣不走。父皇，您慢慢說。”孟清淺輕聲安撫。

明陽帝看著她，卻又不像在看她，那樣神情痴纏的眼神，用盡了這個年邁的帝王一生的氣力：“去年，暗香園裡的梅花開了，你知道麼？”

孟清淺愣了愣，想起她曾幫蕭暮修建過梅樹，若是那顆雅州白梅開花了，那也不奇怪。她點了點頭。

“那花兒開得可真美，二十年了，這是我終於看到那顆梅樹開花了。二十年了，哈哈哈……咳咳咳……”明陽帝一時激動，又咳了起來，孟清淺連忙幫他順氣，又聽得明陽帝問道：“清淺，你孃親還好麼？”

孟清淺愣了愣，低聲道：“母后在生我時難產，已經過世很久了。”

明陽帝身子一震，原本還有些神采的雙眼徹底灰暗了下去：“也是，朕早就猜到了。”

他的自稱又變回了朕。

“父皇怎麼問起了我母后？”孟清淺疑惑地問。

“沒，沒什麼……只是聽說你孃親閨名也有個梅字，又擅長種梅樹，便隨口問問。”

這個架勢可不像是隨口問問。可明陽帝現在已然是