一日。眼看這大好春光就要溜走了。後天五月初九天元節，西市有燈會和廟會，不才微臣想約殿下出去走走，不知殿下能否賞臣這個恩典。”

葉昭和乍聽李鶴邀她去賞燈會，心上像是撒了糖一樣，甜的都要化出來了。一時之間竟然愣住了。

大殿裡寂靜無聲，窗外的鳥鳴蟬音清晰可聞。

李鶴低頭拱手，不敢直視葉昭和的臉，玉色臉頰蒙上了一層緋色，咚咚的心跳聲如重錘擂鼓。

他不安的握了握手，如同等待著郎中宣判的病人。

葉昭和茶色淺眸熠熠生輝，杏眼水汽氤氳，煙波浩渺，她極力剋制住自己，讓自己看起來像一個穩重的儲君，半晌之後，她終於開言道：“好。”

李鶴懸在半空的心終於落到了實處：“如此，臣恭候殿下鳳駕。”

這番交談到此結束，走出東宮的時候，李鶴看著遼闊的天幕和天邊絢爛的金色霞光，才長長的吐出胸中的那口氣。

他回頭看著黑瓦紅牆、巍峨磅礴的東宮大殿，又想起早上出門前和父親忠平候李朗的那番談話，父親交代他後日的天元節務必要把東宮約出來，還要他儘量博取東宮的好感。

李鶴心中疑團漸升：“我李家是淳西六氏之一，又是開國的功臣。即便無需站隊，繼位的皇儲也不能加害於我李氏。父親為何非要捲入奪嫡之爭中？此事與我族百害而無一利。相反，萬一站錯了隊……

這一琢磨，李鶴反倒驚起了一身冷汗，他胡亂搓了搓緋紅的官服。打定主意回去勸說忠平候不要蹚進這潭渾水。

一陣冷風呼嘯著刮過，裹挾著落葉和殘花衝上半空。

東宮門口守門的小太監一連打了好幾個噴嚏，搓了搓發癢的鼻尖，納悶的說道：“剛才還是大晴天，怎麼這一會功夫就起風了呢！”

正巧他身旁一個總管模樣的太監從他身邊走過，聽到他這話，若有若無的接了句：“怕是要變天了吧。”

李鶴走後，殿內侍立在一旁的黃鶯終於忍不住了，她擔憂的看著葉昭和，小聲的提醒道：“殿下，後日您要赴蘇將軍的約啊！”

黃鶯等了半天沒聽到葉昭和的回答，不禁出聲連連輕喚：“殿下，殿下。”

“啊！黃鶯你剛剛說什麼？”從李鶴走後，葉昭和就一直神遊八方，這時魂魄才剛剛回到殼子裡。

黃鶯微微往前弓背，靠近了葉昭和：“殿下，撫遠將軍蘇嵐回京述職，您答應了陛下，要代陛下去蘇宅探望。”

葉昭和想也不想，直接說道：“不去，孤要和李家小哥去看花燈。”

〃當真如此？訊息可靠嗎？〃齊國公主葉英和猛地從座位上站了起來，似乎是為了再確定一遍，她快步上前走了幾步，來到階下跪著的暗衛面前，她微微弓起背，白皙的手指緊緊抓住對方的前襟：“東宮當真推掉了和撫遠將軍的宴會？”

〃千真萬確，殿下。聽說陛下氣的在紫宸殿裡摔了硯臺。〃

葉英和擊掌大笑：〃真乃天助我也！陛下一心想替他的寶貝女兒培植勢力，沒想到葉昭和自己不爭氣。這樣一來，到時只能由本宮代表皇家出面安撫鎮北王一系，淳西蘇氏馬上就是本宮的囊腫之物了。”

鎮北王蘇氏世代與英國公秦氏、忠平侯李氏同屬淳西六氏。蘇氏名門望族，家族中武將輩出，堪稱軍中巨擘。立國即受封王爵，所受恩寵遠遠高於其他五家，也是永泰帝對於蘇家世代鎮守大趙北境的一種補償。

撫遠將軍蘇嵐，是這一代鎮北王的長女，十三歲跟隨其父駐守青城，十六歲率輕騎奔襲胡羌左賢王部，俘虜王子大臣數十人，左賢王本人隻身逃出。此役，蘇嵐威名遠播，漠北諸部聞之膽戰，她本人也受封撫遠將軍。

近年來鎮北王身體時常抱恙，北境的大部分軍務都是蘇嵐在處理。蘇嵐已經隱約成為鎮北王府和北境事實上的最高統帥。

這樣的人物，自然是東宮和齊國公主雙方都想拉攏的，很不巧的是，這位蘇將軍自幼和葉昭和看不對眼。從小到大，兩個人見面沒有一炷香的功夫準能打起來。更不湊巧的是，蘇嵐之前還因為程元洲的案子參了葉昭和一本。

這次蘇嵐回京述職，為了表示天子的恩寵，也為了給葉昭和找個臺階向蘇家示好，永泰帝特命儲君葉昭和前去鎮北王府上探望。時間就定在五月初九。

黃鶯一聽葉昭和此話，心尖上蹭蹭的往上冒火，當時恨不得直接掐死自己這不著調的主君。她顧不上主僕名分有別，重重的說道：“殿下，那可是鎮北王世女！”