正比劃的時候，有個清脆的聲音笑問道：“請問小娘子，一品齋的夥計賃的住處是哪家？可是這所院子？”

靈犀站直身子，眼前站著一位笑眉笑眼的姑娘，綠色短襦搭白色羅裙，一副乾淨爽利的可親模樣，靈犀笑著指了指：“是那邊。”

院門裡跑出個小人兒來嚷道：“錯了錯了，二哥跟你說過多少遍了，是東邊，你指的是西邊。”

靈犀手臂縮了回來，蹙眉看著玉容：“小蘋果，你肯定嗎？”

玉容道：“十二分得肯定。”

問路的姑娘看了又看，笑說道：“果真是玉容啊，比上次見的時候胖了許多，開頭都沒敢認。”

玉容也看著她，甜甜笑道“原來是芸姐姐，芸姐姐怎麼到這裡來了？”

那位姑娘笑道：“我來看看二哥啊，玉容是不是纏著二哥跟來的？”

玉容噘嘴道：“才不是，是二哥逼著我來的，二哥說這位靈犀姐姐又怕打雷又怕黑，又孤單又可憐的，逼著我來陪著她。”

靈犀好笑不已，招呼那位姑娘道：“原來是玉容和仲秋認識的人，他們院子裡這會兒沒人，去我們家坐會兒，喝口茶可好？”

那位姑娘嘴裡答應著，卻不挪腳步，兩眼直盯著她，從上到下仔細打量著，觸到靈犀的目光，笑說道：“這位小娘子就是靈犀吧？桐城葉家的，聽仲秋提起過。”

靈犀笑道：“啊？小娘子竟知道我嗎？如此，更得進去坐坐。”

那位姑娘方說聲好，挪開腳步，邊走邊說道：“我叫卓芸，我們家和仲秋家是很遠的表親，我們……我們就快要訂親了。”

靈犀看她明朗的面容上突然帶了羞意，不由就想起肖贊來，手隔著衣衫貼在胸口，輕握住那塊玉佩，微微笑道：“訂親是喜事，提前給小娘子道賀了。”

卓芸看著靈犀，嘴角一翹：“如此，多謝靈犀了，靈犀叫我卓芸就行。”

靈犀笑問：“卓芸打哪兒來？”

卓芸挺了挺胸脯：“我們家在平安州，我爹是平安州的驛官。”

靈犀來了興趣：“州里？我都沒去過，聽說很繁華，聽說城邊上有一條大運河，河邊十分熱鬧，好幾次了，想求著哥哥帶我去，看他忙著讀書，也不好提起。卓芸，大運河行舟，是不是很有趣？”

卓芸笑道：“那是自然，我經常跟著哥哥們去，尤其是端午節賽龍舟，連著熱鬧好幾天。”

靈犀心嚮往之，為卓芸斟了茶，和她仔細聊著。卓芸有備而來，盞茶功夫就套出靈犀的話，知道她與肖贊情投意合，只是親事上有些波折，卓芸就與靈犀親近了幾分，紅著臉說道：“其實我與二哥也是，本來表姑早就答應了的，只等二哥回來，好不容易等他回來，又不提了。我這次是特意來看他的。”

靈犀想起玉容說的話，轉頭看一眼玉容，小傢伙正在窗下埋頭專注玩耍，靈犀笑笑問道：“卓芸家是官宦，仲秋是商賈，卓芸不覺得……”

卓芸拈一顆糖蓮子斯文嚼著點頭道：“真好吃……我才不管他是不是商賈，我最欽佩二哥，為了全家能吃飽穿暖，少時獨自去了西域，離家八年未歸。有一次，父親講了他的事，以警示哥哥們，說了為了眼前名利，放棄了讀書人的大好前程，說他是自甘墮落。當時我就在心裡發誓，這樣的男子，我是非嫁不可。其實那時候，我們兩家來往甚少，是我央求著母親常來常往的。我們家就我一個女兒，又是最小的，我上頭有四個哥哥，誰都不會惹我。”

靈犀對卓芸也多了幾分親近，與她嘰嘰喳喳說了許多，都沒察覺糖蓮子都被玉容連碟子端了去。

二人聊得興頭滿滿時，方仲秋來了，靈犀沒聽到叩門，玉容跑去拉開門閂，方仲秋進來看到卓芸，坐都不坐說道：“芸表妹，都這時候了，該回家去了。”

卓芸呼吸微微有些急促，臉一直紅到了耳根，看著他不說一句話。

靈犀在旁笑道：“從桐城到平安州，就算這會兒動身，到家也該半夜了，仲秋……”

方仲秋不理她，只看著卓芸：“我送你回去，沿路正好說個清楚。”

卓芸的淚水突然就湧了出來，方仲秋不為所動，靈犀看不下去了，護著卓芸道：“別理他，今夜住我們家就是。仲秋，卓芸是我的客人，你休管。”

方仲秋有些無奈：“靈犀，你不知就裡。”

靈犀捏了捏拳頭：“我知道，我都知道，你這是欺負人，一點不體諒小女子的真心。”

方仲秋轉身就走，卓芸死命忍住了眼淚