激搭船，他送傘之情，朝他蹲蹲身，那公子頸首，出去了。

晚上，吳玉蓮備了酒菜，幾個人酒足飯飽，心滿意足地歇下。

桃溪塢山清水秀，家家門前清泉繞屋，縱橫交錯小石橋，這是她做夢都想來的地方。

住上三五日，東跨院那個年輕貴公子的情況就略知一二，原來他姓蕭，京城人，是遊歷山水，無意中雲游到這裡，這江南不起眼的小鎮，美麗安靜，風景如畫，就住下。

蕭公子帶著五六個隨從護院住在東跨院，見過幾次，出入從不與人搭訕，看見沈綰貞就點下頭。

沈綰貞對外是張家大奶奶的孃家親戚，和吳玉蓮可也確實算是表姐妹。

這日黃昏，沈綰貞一個人閒步走到鎮子外小溪旁，溪水緩緩向北流淌，南方冬天，來得不很分明，不似北方乾冷。

一片葉子飄落，正落在她的腳邊，她蹲身，又一片葉子落地，她撿拾起來，看那兩片葉子驚人的相似，她一陣惆悵，心繫那個人，蹲身在溪水邊一塊石頭上，把兩片葉子並肩輕輕放到水裡，讓它順著水流飄遠，她一直看著，那兩片葉子，不離不棄，始終沒分開，一直飄離她的視線。

離她不遠處，一個人也站在溪水旁，黃昏餘暉灑在水面，波光閃閃，他眼光不經意看見，一個女子蹲身溪水邊石頭上，手裡拿著兩片葉子，放到水裡，那女子神情悽婉，錯落的光影下，似乎籠罩一層淡淡的憂傷，他呼吸停頓。

他認出這是和他毗鄰而居的女子，那個奇怪的女子，不知有何隱衷。

御書房

督統王進回皇帝話。

“沈氏還沒信？”

“回皇上，臣周圍查過，沒發現蹤影。”

“這就奇怪了，難道上天入地，無影無蹤。”皇上來回踱步，思謀著突然道：“這麼多天，不會在京城附近，傳詔各州、府、縣務必找到她，你親自帶人就查，近處沒有遠處找。”

“是，皇上。”

“沈氏一女流之輩，不會跑太遠，往南沿著水路查詢。”皇帝納悶，沈氏一跑，竟消失得無影無蹤。

“還有，此事瞞著太后，秘密進行。”

“臣遵旨。”

☆、第九十九回

三五日後；夜裡；叮咚的細雨聲；細密敲打木格花窗，打在青石板甬道。

沈綰貞閒坐屋裡一整天，找吳玉蓮借了兩本閒書看，離晚飯時辰還早；她喚繡菊取了把油紙傘，巧珊屋裡憋悶得難受；要出門；又恐繡鞋溼了，就打消了跟出去的念頭。

張家的宅子在店鋪旁設有一個角門，這樣行走方便，可以不用經過店鋪；沈綰貞和繡菊從小門出來，沿著古老厚重的青石板路閒步，小鎮子上空寂無人，雨天少有行人，也省去鎮子上人投來好奇的目光。

沈綰貞從吳玉蓮口中知道，這小鎮子上婦女都有一手好繡活，江南女子心靈手巧，沈綰貞住的對面就開著一家繡坊，織出的綢緞精美無比。

“主子，要是能在這裡過上一輩子，奴婢也願意。”繡菊個性貞靜，不喜喧囂，尤愛這種有韻味的小地方。

“那就在這裡給你找個女婿，嫁出去。”沈綰貞打趣道，心道，日子過得真快，眨眼倆丫頭都大了，過一二年，就該嫁人了。

“繡菊寧願陪著主子，終身不嫁。”繡菊羞紅臉，把油紙傘舉高些，怕遮擋主子視線。

沈綰貞想，這丫鬟實誠，一門心思侍候主子，不像巧珊那丫頭，來了才三五日，就跟蕭公子的下人小廝混熟，下人丫鬟沒多忌諱，往來也隨意，不似主子出身約束。

於是問：“巧珊那丫頭也覺得這裡好？”

“巧珊說了，比京城自由自在。”沈綰貞抿嘴笑了，這丫頭到哪裡適應能力強，沒幾日就熟絡。

“這要是王爺也一起來就好了。”繡菊偷瞧主子的臉，那日王爺是要跟著走，可主子不答應，繡菊就很不理解。

沈綰貞心針刺了一下，面色一滯，隨即，就淡淡語氣道：“王爺若來，你還有這樣平靜的日子。”

繡菊低頭，看著繡鞋尖被打溼了一塊，不說話了。

二人走到鎮子外的湖邊，立在岸邊看茫茫湖面，籠罩著灰濛濛的雨霧，煙波浩渺。

遠處一個亭子裡，一個小廝指著道：“爺看，那不是對門住的姑娘，好像和一個叫繡菊的丫鬟。”

蕭公子偏頭瞅了他一眼，心道，好小子，人家剛來幾日，連名字都知道了。

朝他指的方向看去，穿過細細密密的雨霧，就