他們在這匆匆呆了半天之後，就給村裡留下了不少謝禮，帶著小柱子轉身離開。

上車前的那一刻，小柱子哭得滿臉是淚，撕心裂肺地抓住唐棠的手不放，最終還是被人一點一點給掰開了，然後坐上車消失在了土路的盡頭，再也看不見。

頓時，唐棠的整顆心都是空蕩蕩的，差點沒忍住自己的眼淚，紅了眼眶。

老隊長安撫地勸了幾聲，把這些人帶來的謝禮遞給了她。

唐棠哪好意思一個人全部收下，這些天來小柱子多虧了村裡人的照顧和幫襯，才能生活的無憂無慮，所以她當即將謝禮分出了幾堆，送給老隊長一份兒，其他的都給親近的幾家送了過去。

雖然謝禮裡面沒有充飢的糧食，都是一些包裝精美的餅乾、糖果和罐頭，但卻是莊稼人平日難得一見的稀罕物，當即收到的幾家就笑呵呵地紛紛道謝。

唐棠將特意留下的幾樣食物給小奶貓和老狗送了去，這個熊娃立時就興高采烈地像是過了年，吃得噴香噴香的。等它終於弄明白這是容家人帶小柱子走的謝禮，大大的眼眸驀然就震驚地睜大了一圈。

“吼，小柱子發達了！”

看它興奮十足的樣子，唐棠心裡的沉鬱不由一點一點被驅散開。她笑道：“你難道不想他嗎？以後很長時間都會見不到他了，難道不會不開心嗎？”

小奶貓不解地歪著腦袋，奇怪道：“想是想，但為什麼不開心？小柱子是去享福啦，羨慕死了！”

唐棠忍不住被它逗笑了出來。

老狗更是無語地評價了一句，“沒心沒肺。”

離開了牛家屯的小柱子，很快就被村裡人給遺忘到了腦後。深秋露重，天氣越發寒冷起來，所有人的心神都凝聚在了進山砍柴上。村裡人早起晚歸，趁著上下工之外的時間段，家裡的勞動力能上山就上山，為自己家裡積攢下來過冬的柴火，不至於到時候挨冷受凍。

就連村子裡的孩子們也不例外，在地裡的玉米收了之後，幫著家裡人扒下玉米，攢著玉米稈作燒炕做飯的柴火。有那勤快的，甚至還跑到地裡再撿了一遍，連一片葉子都不放過。

唐棠他們這些下鄉的城裡青年，雖然口糧是場部裡承包了，但是柴火卻只能自己打。像盧向陽這種力氣大的，不多久就攢夠了過冬的木柴。而唐棠這屋裡面，孫淑萍和王敏的力氣瘦弱，全靠唐棠一人努力進山砍柴，沒幾日下去，她就累瘦了一圈。

但這實在是沒什麼好抱怨的，住在一起本就沒辦法分得那麼清楚。縱然王敏與她關係極差，也好歹是做了做樣子去林子裡轉了兩圈，拖回了兩棵細細的小樹。

而孫淑萍雖然力氣小砍不動，也常常陪著唐棠進山，幫她把砍好的柴火揹回來。這些事情，唐棠都看在眼裡，自然也就沒有那麼多計較。冬天總歸是要過的，砍柴砍少了，挨冷受凍的還不是自己？

這一日，她又起早跟村裡人上了山，順著往日那條熟悉的小道，再深入進去了一點。外面的一圈樹都被砍得差不多了，掉落的樹枝更是被人早早地撿了回去，唐棠只能選了一棵不太粗的樹揮起斧頭砍了起來。

不多會兒，全身就冒出了熱汗。

“砰！”斧頭一頭扎進樹裡，隨著樹幹倒下時，唐棠猝不及防地沒來及收回手，仍然握著斧頭的身子不由自主地就被帶歪了一下，眼見就要往前頭栽倒。

身後突然伸出了一隻手，扶住了她。

唐棠的一顆心差點晃盪到了嗓子眼上，立定之後才大喘氣，放鬆了下來，急忙回頭對幫了自己的人道：“謝謝！”

卻不成想，這人竟然是徐長林。

她驚訝地看著他，笑道：“你怎麼在這？”

徐長林利落地接過斧子，三下兩下就將倒地的樹幹去枝，砍成了大小均勻的柴火段，整整齊齊地放進了她的揹簍裡。他邊幹活邊道：“下山看看。”

說著，便從懷裡掏出來了一包肉乾，向唐棠遞了過去。“捎給小柱子。”

唐棠一怔，沒伸手去接，神情微微有些黯然道：“小柱子被親人借走了。”

她原以為這個男人亦會傷感一陣子，卻沒想到他只是“哦”了一聲，將肉乾扔給了自己，沉靜地說道：“那你吃吧。”

一時，唐棠的面上就赧然了起來，發現自己被當做小孩子對待了。她急忙拒絕道：“不用不用，你留著吧。”

徐長林背起柴火，穩步走在前面，“不用客氣。”

從旁邊探頭探腦冒出來的黑狗，瞧瞧這個又瞧瞧那個，立即見縫插