珠兒徑自回房，走到院裡，就見寶兒在廊下生爐子，沈家送來的那袋子山楂在一旁地下放著。

珠兒邁步上前，推了寶兒一把，低低笑道：“才送來的，這就熬上了？”寶兒向屋裡一努嘴，說道：“可不是怎的，人家前腳才走，姑娘就嚷著要吃，叫熬糖水給她炒呢。”珠兒低聲笑道：“難為姑娘了，這幾日都吃不下飯，可算來了救星了。”一語未落，就抬步進門。

夏春朝正在炕上做針線，見她進來，便說道：“待會兒吃了午飯你帶個人，到街上布鋪裡買幾匹好松江布回來，我預備給孩子做些護頂背心。”珠兒便笑道：“姑娘真真兒是個操勞命，這才幾個月就惦記上這些了。這還早的很呢，是男是女都不知道，怎麼做呢？”夏春朝道：“不過是生下來穿戴的，倒也不必分什麼男女。眼下我還能動彈，不緊趕著做，再遲上幾個月，我這腰粗腿腫的，就更難動針了。”珠兒又道：“就算如此，姑娘也不用自己操勞，咱家又不缺針線上的人。就是到了鄉下，也大可請些人來幫手。”

夏春朝嘆息道：“咱們今時不比往日啦，有這個小東西要養，往後日子還長，多得是用錢的地方，能自己動手的就節省些，不敢大手大腳的扔錢呢。”珠兒聽聞，也走過去，翻了些活計出來，在地下尋了張杌子坐了，也跟著縫了起來。主僕兩個，就有一句沒一句的閒聊。

珠兒道：“適才我出去送沈家的兩個嫂子，看見上房的招兒帶了個女人進來，說是給大奶奶治病的。姑娘說說，這事兒可笑不可笑，大奶奶身子不舒坦，不知道尋正經大夫來瞧，倒聽信這些婆子的話，任她們胡針亂炙的。”

夏春朝冷笑了一聲，說道：“她就是這麼個癲狂做熱的脾氣，你又不是頭一日才知道。得個風就是雨，聽不得人搬弄口舌，不然必定鬧得滿城風雨。這不知又是聽信了誰的言語，招惹這樣的人來家。自古有言，三姑六婆不入門。她又不知是要行什麼鬼頭差事了。”

珠兒笑道：“我同招兒說了，姑娘身子有些不適，叫她給奶奶看完了，也來給姑娘瞧瞧。姑娘有話，儘管問她不是？”

夏春朝也含笑說道：“只怕人家不肯來呢。”

珠兒說道：“若是她不肯來，那就是有鬼了。跟老爺說，再不許她進門就是。”

說話間，寶兒將炒紅果端了進來，送到夏春朝眼前。

夏春朝見那白瓷碗中一汪豔紅的湯水，其中鑲著幾顆如紅瑪瑙一般的山楂，酸甜芬芳之氣直衝鼻息，尚未入口便已覺滿口盈酸，不覺食指大動，執起湯匙舀了一勺送入口中。霎時間，那清甜酸潤的湯汁盈滿口齒，順著喉嚨滑進腹內，那煩惡之感頓時消散了不少。

夏春朝連吃了幾口，頃刻間就將一碗炒紅果吃了個乾淨，又問道：“可還有？”

寶兒連忙答道：“還有，爐上一鍋呢。只是酸的傷胃，姑娘還是節制些罷。”

珠兒在旁拍手笑道：“阿彌陀佛，姑娘這可算是得救了。沈家那一袋紅果，可比一切的靈丹妙藥都好用。姑娘還不念著些人家的恩情？收了人家的東西，還特特兒的告訴人家，咱們要搬走了，叫人家死心。滿世界也尋不見姑娘這樣狠心的人了。”

夏春朝睨了她一眼，說道：“你多說了話了。沈伯母看我自幼長大，長輩情分上自然與別人更親厚些，哪裡就有那些事情？”

珠兒嘆氣道：“姑娘就是執拗，再怎樣人家也是沈公子的娘，自己兒子的心思，豈有不知的？沈公子不好意思出面，又怕姑娘聽說是他送的不肯要，所以託老太太的名義過來，這有什麼稀奇！”

夏春朝不接這話，只將碗遞還了寶兒，說道：“吃了一碗炒紅果，倒有了些胃口。把晨間的白粥撥一碗來，再夾些醬瓜我吃。”

寶兒應聲去了，夏春朝又轉向珠兒道：“你也別隻顧在這裡說嘴，去上房裡瞧瞧，看那婆娘去了沒？若是嫂子那裡事了，就把她叫來，我有話問。”

珠兒答應了一聲，出了門徑直往上房去了。

再提招兒將那婦人一路引至上房，金鎖自屋裡迎將出來，向那女人說道：“奶奶昨夜裡走了困，這會兒還不曾起，嫂子先在外頭坐坐罷。”說著，便拉那婦人在廊下的美人靠上坐了，又吩咐招兒拿了茶點上來。

金鎖見左近無人，低聲問道：“我一早使人捎去的信兒，嫂子可收著了？東西可帶來了不曾？”

這陶氏婦人也低聲回道：“我的親姑娘，那樣的東西哪裡是說有就有的？也得十好幾樣的藥去配，再使淨琉璃瓦打磨了，黃酒燒乾，挫香乾末子合在一處，搓