頂著一頭泥漿子便進了後院。

寶蓮見狀，開口斥道：“兩位嫂子也是的，這副模樣怎好見老太太？！還不去先換了衣裳再來！”

這兩人哪裡肯聽她的，當即一頭撞進房中。

陸賈氏正在炕上吃茶，見了二人這個狼狽樣子，險些砸了手裡的茶碗，張口道：“你們做什麼來？！去鄉下一遭，倒滾的跟泥豬癩狗也似！這麼個鬼樣子，就混撞進門來了！”罵了幾句，又問道：“怎麼個緣故？”

那二人正要告狀，得不了這一聲，連忙一頓夾槍帶棒，添油加醋，把夏春朝好不數落一通。那王氏便道：“老太太倒好意叫我們送點心與她吃，誰知那娼婦見了我們就把兩隻眼睛一瞪，張口就罵，連老太太、老爺太太都夾裹在裡頭。我們自不是，含忍不過便說了一句——我們倒罷了，原是下人，叫你罵兩句沒什麼，倒怎麼作踐起老太太來？到底也曾是你的長輩，你也曾在陸家做過媳婦。她便惱羞成怒，使下人將我們的籃子奪了，點心也丟在豬圈裡，把我們扔在門口的泥坑裡。我們才弄成這個樣子，沒得衝撞了老太太。”

陸賈氏聽了這一席話，沉吟不語。

那王氏又道：“老太太，我看罷了。就是把她再請回來，也只是閤家子受氣。想這娼婦原沒當官太太的福氣。老太太你是不知，這蹄子自打回家，狂的什麼也似，將自家大嫂也氣倒了。不知耍了什麼手段，硬叫她爹把鄉下的宅子並十畝田地分了給她。在家浪還不夠，又四處勾搭漢子，從咱們門裡出去才幾日的功夫，就有三四戶人家要去提親。”

陸賈氏聞說，立即問道：“這話當真？”

王氏吞吞吐吐，強自說道：“我也是聽人講起的，僅是后街上的李嫂就說有兩家託她去夏家提親。她一向忙著，沒功夫去，可見不假。”

陸賈氏聽聞此言，又閉口不言，只將手上的一串楠木玫瑰念珠轉的飛快。

那兩個婦人在旁站著，面面相覷，各自噤聲不敢言語。

少頃，陸賈氏微笑道：“罷了，之前弄出這麼一遭兒來，她心裡有氣也是情理之中。你們倒是將我的話帶到了？”

王氏唯恐陸賈氏責備她辦差不利，連忙搶著說道：“哪裡有我們說話的餘地！才到了夏家，我們還沒張口，那蹄子就罵將起來，不由分說將我們攆了出來。我們倒是要說，哪兒能夠呢。”

陸賈氏點了點頭，淡淡說道：“你們走這一趟，也是辛苦。白受了這些氣，委屈你們了。先回去洗臉換衣裳歇歇腿腳罷，這兒沒事了。”

那兩個婦人正恐她問得多了拆穿西洋鏡，乍聞此言，便如遇大赦，連忙告退出去。

待這兩人走後，寶蓮進來收拾茶碗，又說道：“老太太，這兩個嫂子分明沒說實話，怎麼就讓她們走了？”

陸賈氏微微冷笑，點頭嘆息道：“明知道她們嘴裡沒實話，扣在這裡有何益處？不如早些打發出去，也免得礙眼。你們奶奶若當真這樣，還會招她們進去？不知這兩個刁婦在她面前說了什麼惡言惡語，招惹她生了大氣，方才如此。你們奶奶素來是個文靜的人兒，不該這般。”

寶蓮聽了這話，倒不肯言語。

只聽陸賈氏又道：“可惜如今家裡沒人能做主了，你們太太又是個不中用的貨，這些家人各個都亂為王起來，我手裡實在沒個可用的人。若不然，怎會聽憑她們在這裡弄鬼！”

寶蓮陪笑道：“既然老太太這般說，太太又立不起來，何不老太太將家務管起來？老太太是長輩，老爺太太在這屋裡都要恭恭敬敬的。若是老太太管事，底下人再不敢不服的。”

陸賈氏瞅了她一眼，淡淡說道：“管家不是什麼難事，但我如今已是頤養天年之齡，哪裡還有這個精力？我如今只盼著勇哥兒早些來家，也就好了。”

寶蓮蓄意說道：“想著奶奶在家時，家裡是何等的井井有條，怎會有這樣的事出來？現下這樣子，說出去只怕都沒人信呢。昨兒老太太打發人叫二老爺一家過來瞧瞧，二太太又推身子不便不能來。往後可要怎麼好呢？”

陸賈氏默然無語，半日忽然氣起，將手在炕床上狠捶了兩下，怒道：“我早說那法子不好，得罪人也委實太狠，他們只不在意，如今怎樣？侯府那邊的聘禮又湊不出來，人都抬不過來，還指望人家來填這個窟窿？！”

寶蓮不敢接話，停了半晌方才試著道：“老太太，依我說，不如還是回了侯府那邊，使幾個妥帖的人，上門給夏家陪個不是，請奶奶回來是正理。不然就是少爺來家，只怕也不是個了局。”

陸賈氏