恭行年紀尚輕，往日又多以讀書為要，不通家務。一眾家人，雖大多為人勤謹忠厚，到底也有幾個偷奸耍滑之輩，眼見家中無人理事，漸漸憊賴怠惰起來。

夏員外料知此節，體恤女兒，又掛念孫女，便做主閤家遷到鄉下過年，一面照料夏春朝月子，一面替她料理家事。夏恭言兩口也隨了過來，日常主管年貨採買，夏恭行便跟著乃兄學些經濟人情道理。

王丟兒之前在夏春朝手裡吃了一回的虧，心裡記恨未消。眼見小姑子生了個女兒，便在肚裡誹謗：果然是個沒福氣的蹄子，挺著個肚子神奇了半年，到頭來也只生了這麼個賠錢貨。公爹那時候還滿世界嚷嚷著要認作自家的孫兒，大張旗鼓的分田產給她們母子，如今怎樣？生這樣一個賠錢貨又能怎樣，到老來到底是不中用。

她滿心恨妒，但一時又無法可施。自打前回鬧了一場，乃夫甚是拘束她出入見人，連貼身丫頭也換了個老實人，一錐子扎不出個響兒來。她一人孤掌難鳴，又不是個智多之輩，只好暫且作罷。

這日正當臘月二十三，夏春朝午睡才起，在床上半倚著逗弄孩子，見著女兒生的白淨可愛，心裡也著實高興。

長春漿洗了尿襯進來，說道：“外頭又落起雪來了，這天總也不放晴，洗的衣裳幾日也幹不了。旁的倒也罷了，就是這尿布已快沒得換了。小姐換的又勤，再這樣下去怎好？”珠兒一面撥弄著火盆裡炭，嘴裡就說道：“我說你迂，外頭幹不了，拿進來使火盆烘乾了就是。又不是沒洗過，騷剌剌的燻的人難受，洗過了怕什麼？”長春笑了笑，說道：“我卻忘了。”說著，又問夏春朝意思。

夏春朝支起身子，說道：“珠兒說的很是，就在屋裡烘吧。”頓了頓又道：“這天寒地凍的，難為你們日日去外頭漿洗，又冷又燻的慌。打從明兒起，你們就在外堂上洗罷，屋裡燒著熱炕，總比廊上好些。水也須得用熱水，不然手要生凍瘡的。”長春笑道：“廊上也生著爐子，不是很冷，姑娘倒不必替我們憂慮。”珠兒嬉笑道：“早用了熱水了，還等到這時候呢？姑娘安心罷，咱們也不會給自己找罪受。”

夏春朝微微一笑，說道：“我養孩子，帶累你們也跟著忙活。”長春說道：“姑娘哪裡話，姑娘的千金，我們自然是要仔細服侍的。”珠兒從旁應和道：“正是這話，姑娘性子往日也爽利，怎麼如今養了孩子，倒外道上了。”

主僕三個正自說笑，那玉兒在襁褓裡躺著，被這聲響吵醒，登時哭起來。夏春朝忙不迭的去揉哄，又喂她奶吃。好容易這孩子方才安靜下來，又沉沉睡去。

長春在旁看著，點頭嘆息道：“似姑娘這等，有錢能請奶婆子的，卻肯自己餵養的，實在不多見了。我姑母家間壁住著一戶人家，還不如咱們家寬裕，男人在街上擺著個豬肉攤子，手裡有幾分閒錢。這家子去年媳婦生了個兒子，便張羅著請了個奶婆子看養，那媳婦自己卻決不肯喂的。”夏春朝看著懷裡粉雕玉琢的女兒，心裡著實喜愛，嘴裡輕聲道：“你們沒生養過，不知道。這孩子在肚裡住了這幾個月，就跟長在了心裡似的，一眼看不見也要發慌，怎麼捨得給旁人養？那外人不過是拿了銀錢，來領差辦事罷了，怎能如自己的親孃一般上心呢？我倒是不知這些人心裡都怎麼想。”

正說著話，寶兒忽然打起門簾，說道：“大奶奶來了。”話音落地，眾人彼此無言。

只見那王丟兒穿著家常舊衣，手裡抱著個手爐子，自外頭進來，笑盈盈道：“我才起來，天長無事，來瞧瞧姑娘並侄女兒。”

夏春朝別無話說，只淡淡道：“這外頭下著雪，倒難為嫂子惦記，雪地裡還走來一遭兒。”說著，又見王丟兒戴著斗笠，帽沿兒上積著些雪，遇熱登時化了，兀自向下滴水，便向寶兒斥責道：“糊塗東西，這帶著寒氣的物件兒怎好往屋裡帶？一時冰著了玉兒可怎好？”寶兒老實，任憑呵斥了一通，一聲兒不吭將那斗笠拿了出去。珠兒便陰陽怪氣道：“我們是丫頭，不知這些事倒罷了。大奶奶可是個知事的婦人了，怎麼也這等粗心？”說著，忽而笑道：“我卻忘了，大奶奶沒曾生養過，不知這些事也是情理之中。”

王丟兒見她直戳心中忌諱，一陣暗惱，臉上也不敢帶出來，只堆笑道：“這珠兒還是這副尖牙利齒，能說會道的。”言罷，又看夏春朝竟不說讓座，便厚著臉皮要往床上坐。

長春連忙嚷道：“大奶奶且站著，我給奶奶拿凳子去。姑娘坐月子呢，奶奶這才從外頭進來，一身的寒氣，凍了姑娘怎好？”說著，走去尋了半日卻拿了張腳凳過來，笑道：“不巧，鄉下宅子傢什少，