季嬸子沒有女兒，特別喜歡漂亮乖巧的喬婉，笑呵呵看著她，聽她的吩咐，又將籃子提到了廚房院子去。

廚房院子在這二進房子的東南角，是個單獨的小院，還有一個小門到旁邊的園子裡，園子裡有柴房，還有一小塊地，種了點菜蔬，不過這個菜蔬完全不夠喬家吃就是了。

廚房院子裡還有另外兩間房，劉家的三口人就住在裡面。

喬婉坐在廚院裡水井旁，用小筲箕裝了一些櫻桃放到一邊，坐在小板凳上，挽上衣袖，就將剩下的櫻桃去掉櫻桃梗放進裝了清水的大木盆裡，季嬸子已經去做別的事情去了，收拾了廚房出來，就問喬婉，“姑娘，我來幫忙吧。”

喬婉說，“不用了，嬸子你事情多著呢，就不用來幫我了。我去看看杏月收拾前院可是收拾乾淨了，讓她來幫忙。”

季嬸子說，“她來幫忙，邊折櫻桃梗，能邊吃完。”

喬婉笑了笑，杏月自然不像季嬸子說的這麼糟糕，但是的確是天下有聰明人就有笨人加貪吃鬼。

一會兒杏月打掃完了前院，提了裝著髒水的木桶拿了抹布進廚院裡來，看到喬婉在做事，就趕緊來幫忙了，還說，“姑娘，為什麼會有這麼多櫻桃，可以吃點麼。”

喬婉搖搖頭說，“你吃吧，不過別吃太多，不然你得酸得午時吃不了飯。”

四月末的水，還是帶著涼意，折櫻桃梗似乎是個做不完的活，喬婉正起身來活動筋骨，就聽到外面敲門的砰砰砰的聲音。

杏月說，“太太出門了，我看前院裡沒人，就把大門給關過去了。”

大白天家中有人關著大門，是件不好的事，喬婉說，“母親不在，這是誰呢。”

杏月從凳子上跳起來，“我去開門看看。”

杏月只有十二三歲，最是活潑，吃得多睡得好，長得也有點胖。

杏月去開門，喬婉就擦擦手，往正房裡去了。

畢竟是正經姑娘家，不是丫鬟僕役，要是來了貴客，發現她在廚院裡幹活，也實在不好。雖然喬家的確不是大富人家，當家主母也是時常下廚的，很多事都要親力親為，她是小女兒，在廚房做吃的，不算見不得人。

喬婉還沒走到正房堂屋門口，就聽到了外面的聲音，“你家太太呢。青天白日關著大門，又讓個小丫頭來開門！”

語氣很是嚴厲，讓人很不喜。

喬婉一聽就知道這個聲音是誰。

她的大伯母，也就是喬家大房的太太黃氏。

喬家大房是喬家的嫡長子，當年分家的時候，因黃氏的刻薄兇惡，再加上老太太的偏袒，家產基本上都是他家佔去的，不肯多分給弟弟們哪怕一點。

但是喬家大爺是個非常敗家的敗家子，他從小就很聰慧，被母親溺愛，讀書也曾讀得好，只是考上了秀才就再沒有進展，喜好美婢孌童，遊山玩水，書畫戲曲和收集古董。

他的這些愛好，都是當下的風流文人們的喜好，並不至於讓他在十年間將家裡偌大產業敗光。

讓他敗光這些的，是他曾經看上了一個漂亮戲子，為他揮金如土，這些也就罷了，他後來還將他在外面養了起來，黃氏善妒，又很兇惡，喬大爺和這個妻子沒法過到一起去，於是藉著做生意的名義，將家裡的錢都拿了出去，和這個戲子在蘇州過起了日子，戲子騙他要錢做生意，後來又說生意虧了，他就不斷從家裡倒騰錢，直到將家裡搬空了，甚至賣掉了祖產的田畝和家裡的幾個商鋪……

後來的結果，自然印證了一句話，“婊/子無情，戲子無義。”

戲子將他的家產掏空了，就甩了他自己跑掉了。

喬大爺還不願意接受自己被騙了的事實，一路跑到了金陵去找人，人沒找到，卻出事被人打斷了腿。

幸好喬家在高郵是大戶，當時喬三爺也考上了舉人，有生意人認識喬大爺，就把訊息告訴了喬三爺，喬三爺才給大嫂寫信說明了情況，又找到了喬大爺，將喬大爺送回了老家。

喬大爺自從回了高郵，人就恍恍惚惚的，時常犯瘋癲，算是徹底廢掉了。

喬大爺的事蹟，不僅是高郵人的飯後談資，人人皆知，連附近的幾個州縣的人都知道。

甚至有些船家，還會將這作為趣談，給每一個在船裡無聊的客人講一遍。

最後都講得別人不將此事當真了。

喬婉很不喜歡黃氏，但是還是得前去迎接，走到二門口時，黃氏已經帶著一個婆子過來了，喬婉對著她行了個禮，“大伯母，給您請安了