頭，他便不再遲疑，大步往內院去了。

越氏瞧著她笑得眼睛都眯起來，看上去似乎是個無害的姑娘，心裡卻暗暗冷笑，魏以廉的為人她自己用了十年的時間方才看透，論及心機之深，疑心之重，魏以廉絕不會輸於旁人。能爬上魏以廉的床、被魏以廉帶回來，還一臉憐愛的絕不會如表面上那般單純好騙。

“還不知妹妹閨名？”越氏端的是一張溫和親切的臉。

“妾身姓花，單名一個寧字。”那姑娘有禮地回答。

“嗯，花妹妹，你一路風塵僕僕，姐姐也不曾提前得到你的訊息，故而現在叫人收拾也略顯匆忙，不如妹妹先在大爺的家妹那裡住上幾天，可好？”越氏略一思忖，問道。

“妾身的身份未定，就住進三小姐的屋裡，恐不合規矩。”花寧緩緩地說著，仍是笑眯眯的眉眼，半分不露情緒。

越氏心道：果然不好騙。

“既然妹妹有顧慮，姐姐也不好勉強。不過這樣的話，也只有你劉姐姐院子側旁的一間二進二出的小院落還乾淨些了。那處也不偏僻，有大片的竹林，反而雅緻幽靜，妹妹可願暫居那處？”越氏也不生氣，一個不成再換一個。

花寧抬眼極快地看了越氏一眼，笑道：“既如此，便聽姐姐的安排了。”

越氏搖搖頭，拉著她的手慢慢地往劉姨娘的竹青院走。

“姐姐如此大肚能容，想必府內的人事管理的極好。”花寧順從地跟在她身邊，眼眉彎彎，像是相識許久的老朋友一樣隨意地提起。

越氏搖頭，“府內的事是二房管的，姐姐可不敢貪功呢。”

“咦？妹妹見姐姐和大爺相見時相顧溫言，眼角含笑，想來大爺是極喜歡姐姐的，難道當家主母竟不是姐姐？”花寧訝然，掩唇驚呼。

越氏挑眉看了看她，神色自然地回答道：“大爺既安排了，姐姐怎麼會有意見？況且……大爺與姐姐不過相敬如賓而已，那裡能如妹妹所說的‘極喜歡’？”

說到後面，越氏的眉頭間隱現了一抹愁鬱，然而內心卻發出一聲聲的嘲笑，也對眼前這個笑面女人有了些瞭解。笑裡藏刀，口蜜腹劍，必不是她一開始猜測的那樣——青樓女子，而應至少是一個官宦人家的千金。

見竹青院近在眼前裡，越氏眉間不散的陰雲更濃厚了，眼神甚至可以稱得上怨毒，然而唇角卻還掛著笑，指著竹青院旁的大片綠竹道：“你瞧，這兒可是府內最大的竹林，全因劉姨娘一句喜歡竹子，大爺便栽種了這許多。所以，妹妹那句‘極喜歡’與其給姐姐，不若給劉姨娘。”

花寧眼睛裡極快地劃過一抹光，一瞬閃逝，越氏自然抓了個正著，見她又恢復笑臉跟她許過著，也就哎哎嗯嗯心不在焉地答了幾聲。

花寧全然看在眼裡，有些好笑又有些得意。眼前的這位傳說中的越家大小姐，明顯不受寵愛，只是因為家世很得大爺的尊重而已。她很能忍，也懂得討好大爺，所以替大爺收了劉姨娘，又收了她。若是一個大戶小姐上來就對著她憤憤不平，她反倒會懷疑她是不是裝的，但她玩笑似的說著，卻在眼睛深處藏著不甘和忌恨，這樣的神情倒讓花寧放下心來。

她顯然也防備著自己。花寧暗暗笑了，防備又能如何呢？男人寵愛的總是嬌弱任性的那個，越氏那樣的性子魏以廉能受得了幾日？

花寧知道即使扳倒了越氏，魏老夫人那樣的老傳統貴婦也不會拔她當正妻，況且越氏哪裡那麼好扳倒？她身後那個載譽天下的家族，花寧第一次聽說的時候就有種高山仰止的感覺。朝臣多官不過三代，必出紈絝，家道中落就如同太陽總要劃過人的頭頂，落到西邊的地平線上去。然而越家卻能興盛至今，官位不高但以清廉正直訓家名世，花寧的父親何止一次地在她耳邊重複著他的妒忌之意？

若是能去其盤根錯節，拔地而起……

花寧眯著眼看著越氏步履款款的背影，略笑了一下，不再續想。

當務之急，花寧看著頭頂上筆鋒遒勁的三個字，揚唇一笑，還是先把這個劉姨娘拿下再說。

有兒有女又如何？一顆琉璃珠子，一根花花草草，一場不易察覺的意外……

男人，可以有無數個閒置不用的端莊大方的正妻，但實心疼愛的小女人，只有一個就夠了。

一個生兒育女容顏折損後的老女人，如何跟她這樣的花季少女相較？

“姐姐，你說他是大爺帶回來的女人？！”劉紫環瞪著眼珠子，指著扶風弱柳般安靜笑著的花寧，面目扭曲的尖叫道，“一看她的模樣，就是個狐