由東路轉向中路後，便見花園正門。正門五開間，門前蹲著一對石獅，顯得格外氣派。進門後是一塊高寬皆約六米的太湖石，大廳是梁遠侯招待客人的地方，後頭建築是梯雲坡、萬蝠廳，及杯莫亭是消夏納涼的好地方。

眾人下轎進入大廳，早有侯府管事的相迎，問清了身份之後，一一迎到大廳裡坐下。一路走下來，端的是齋室軒院曲折變幻，風景幽深秀麗。

“王大人。”婉蘇低聲說了一句，隨著冷臨落座。作為冷臨的隨從，婉蘇依舊著了男裝，站在兩人身後。

王取笑著回頭，說道：“你們好大的膽子，說，哪個的主意？”

婉蘇想起他指的定是法覺寺那日之事，便說：“關姐姐的主意，我和雲姐姐都是被關姐姐慫恿的。”

王取本也不是興師問罪，聽了婉蘇的話，無可奈何地回頭衝著冷臨說：“都是被你寵壞的。”

“王大人可斥責了關小姐？”冷臨微微偏頭，問道。

王取無話可接，忽地意識到什麼，湊近了細細看冷臨的眼睛，隨即神色不明地笑笑。

“哈哈哈，袁某人來遲，承蒙諸位賞臉，多謝多謝。”一個精神矍鑠的中年男子走了進來，端的是富貴吉祥，貴氣十足。眾人起身相迎，老侯爺眉飛色舞地一一招呼，身後跟著五個公子，想必正是梁遠侯的五子。

婉蘇打眼看去，走在前頭的正是法覺寺裡相遇的袁其商，仍舊是鷹立狼顧之勢，他身後是一個小眼男子，再之後是一個顴骨高聳的矮個子，緊隨其後的是一個微胖的白面書生，最後是一個瘦瘦小小低著頭的男子，共五人。梁遠侯只有五子，另有三個庶女，自是跟著侯夫人在後院見客。

“項大人，劉大人，殷大人，承蒙賞臉，蓬蓽生輝啊。”梁遠侯抱拳說道。

“侯爺客氣了，這大好日子，有機會遊您這園子，可不能不來啊。”打頭的殷大人乃戶部尚書殷謙，同身後的劉昭劉大人同被稱為“泥塑六尚書”，同梁遠侯打過招呼之後，一旁的兵部尚書項忠卻只是淡淡一拱手。

“王大人，冷大人，前番大興縣一事暫不提，本侯爺不勝感激，請坐請坐。”梁遠侯是個場面人，個個都照顧到了。

“侯爺客氣了，此乃我等職責所在。”王取拱手笑道，冷臨也跟著還禮。

“王大人快請坐，今兒督主不能前來甚為遺憾，但汪督主乃是為朝廷出力，王大人既然來了，定要不醉不歸。待會兒戲臺子搭好，咱一塊兒聽戲去。”梁遠侯親自招呼了幾個尚書級別的，外加西廠的代表，其他的人沒資格進這大廳來，只被迎到外頭的廳堂裡等候。

“侯爺教子有方，這袁二公子此番進了二甲，可喜可賀啊。”劉昭說道。

梁遠侯臉上有光，不著聲色地回頭看了眼自己的二子，滿意地回頭說道：“過譽，過譽。”

殷謙接道：“侯爺公子確實各個人才，三公子四公子在彭將軍帳下也是屢得嘉獎，國之英才啊。”

梁遠侯臉上更有光，整個人都松泛了下來，此時又有說五公子孝順恭謹之類的，唯獨無人誇讚袁其商，似乎自動將此人剔除了似的。

袁其商陰鬱著臉，雙腿微分揹著手身子前傾，陰霾著臉站在一旁，梁遠侯心裡也似乎將此人忘記了，絲毫都沒想到他的存在。

眾人又是一番閒談，便有下人來報說戲臺已準備好，只待眾位前往。梁遠侯滿面春風，二子袁弼名列二甲第五十九名，三子袁甲的妾室剛為袁家添了一個男孫，又值自己大壽之日，自是多喜臨門。

婉蘇跟著冷臨來到戲樓，這才得以近距離觀察，只見戲樓全部用木頭建造，不用一枚鉚釘，相接處都巧妙地嵌接起來，不見空隙。若是在南方，木料在潮溼天氣的影響下，會膨脹嵌合得十分緊密，而京城北地氣候乾燥則無此條件，只有靠匠者的高超技藝了。

臺上一出出戲唱著，眾人聽得是有滋有味，梁遠侯及職位高的大臣坐於前，其他官階不高的則在後。眾人品戲，王取也不免俗套地跟著哼上兩句，只有婉蘇只將注意力放在這西樓上。按理說，此時又沒有音響之類的，前排聽著聲音自是大的，但是到後面可就不真切了。但事實上並非婉蘇所想，從後排走過來的時也能清晰地聽到戲文，婉蘇很是不不解。

冷臨對戲也不感興趣，便習慣性地觀察周圍，掃視了一圈之後，目光落在袁其商身上，而袁其商此時也偏頭看過來。目光從婉蘇身上移開時，瞧見冷臨看向自己，頓了一下微勾起嘴角，又轉回頭去看戲。

五齣戲過去了，梁遠