內，就見太皇太后和張太后這兩位後宮女人們齊齊朝看的榜樣正一臉和藹笑容，相視淺談。

他小心翼翼地上前，不敢驚了兩位大人物的談話，只發出一點細微響動引起張太后的注意後才畢恭畢敬地開口道：“太皇太后，太后娘娘，皇上和明珠郡主到了。”

元后睿德皇后是十八歲生的朱炎，而那時張太后是四妃之首，入宮才不到一年時光已備受寵愛，睿德皇后虛長她一載，兩人以姐妹相稱，至少表面上的關係是和睦友加的。睿德皇后產子後落了病根，她時常去怡心宮探望，一直到睿德皇后去世，正是盛寵之際的她頭一月竟還拒了皇帝的寵幸，披麻戴孝，與逝去的元后端得是一副姐妹情深的姿態，不僅博得皇帝愈加的珍愛憐惜，其賢明更贏得宮中上下的稱頌。而今三十有八，然因保養得極好，瞧上去臉容細白嫩滑，竟似個妙齡女子。不過因身份穿著端重莊麗，才顯得老氣了些。

她正同太皇太后有說有笑，笑紋一層層疊加在眼角，顯出她的真實年齡。

張太后見喻德海入殿通傳，便朝外望了一眼，遂揮手讓喻德海起身，一聲嗔怪：“真是的…！皇上怎麼還這般見外，直接進來不就成了，在自家親祖母這還講究什麼？你趕緊讓皇上進來吧。”

喻德海低頭應了聲，遂轉身快步走到殿外，瞧見朱炎和沈夙媛兩人還在那他瞪她，她懶得瞪他，只一臉戲謔調侃，總言之就是永無休止的口舌之爭。雖然每每都是朱炎落下風。不過年輕人的毅力喻德海常年看在眼底萬不敢低估，匆忙上前大著膽子打斷兩人的對峙，“皇上，明珠郡主，張太后請您兩位進去。”

意思是您兩位就算要爭也得看看地點時候哪。

喻德海一張老臉被磋磨得滿是皺皮，沈夙媛側首看了他一眼，道：“知道了，你在外候著吧。”說罷就用肩膀輕輕推了下朱炎，看喻德海自主自發地往旁邊連退三步離出老遠，才笑言，“皇上，那您先請吧。”

朱炎黑著一張臉，深深吸氣，把和她剛才對陣時積攢的怒氣吐了出來，盯著她那張眉開眼笑的臉少許功夫，才如往常般從鼻眼裡一聲低哼，率先步入殿內，沈夙媛隨其後。兩人入內後先朝上頭正中央坐著的兩名長輩——張太后和太皇太后問安行禮，基本禮儀過後，朱炎入座，沈夙媛則站到太皇太后的身邊，倒是一副溫順乖巧的模樣。

坐在張太后右手邊的朱炎倒是心底裡暗暗鬆了口氣，不過他仍不能放下警惕心，目光時不時地在沈夙媛那低頭的臉上打轉，不過礙著張太后在場，比平素裡小心謹慎了許些。而沈夙媛的臉色坦然沉靜，一聲不吭的立著，同往常裡肆意的嬌女很不一樣。

張太后先是慰問了朱炎平素裡的常規活動，話題起初並沒有牽扯到這次選秀大典上，一直把朱炎的日常起居都問遍了才終於言歸正題。同時作為事件主角，沈夙媛亦不能倖免。

對於這位終於快從媳婦熬成婆，並掌握著對未來老公生活起居上一定權責的後母張太后，沈夙媛憑心而論，就目前看來，張太后於她而言確實是個相當棘手的存在。並且沈夙媛認為，能做到今時今日的位置，張太后絕對不僅僅是靠她的童顏*這一顯著特徵能夠辦到的。她從太皇太后的口中已聽聞到這位張太后的許多事蹟，且不論真假，單說一個正四品官的嫡次女，孃家勢力放在朝中相近見拙，而今卻能憑著賢明一路高升，擠掉一眾年輕小姑娘拔得頭籌，成功奪得後宮之主的地位，可見其實力一斑，絕不是能夠小覷的對手。

更何況歷來婆媳關係緊張，莫說這位厲害婆婆還未見其手段，光是傳說已足夠令人心生敬畏。

傳聞中這位榮登宮鬥榜首的張太后而今一臉雍容貴氣，面帶慈祥地望著沈夙媛，這樣的神情小時候她見過很多次，那時候張太后尚年輕，不過於這封建社會而言算得上是老姑娘了。她總會笑眯眯的，眼裡不帶一絲殺氣，四平八穩地說著話，卻總讓她覺得這個女人的話裡總是帶著殺人不見血的戾氣。

許是小孩子的感官反應比較直接，張太后第一次抱她的時候，沈夙媛那時二週歲，手緊攥著這位張寵妃的衣襟，屁股朝上趴著，很不客氣地賞了她一泡尿，這樣說來，朱炎也算和他的這位繼母有“難”同當過了，並且同樣對她記憶深刻。張寵妃先後幾次抱她，不是被她撓了臉，就是抓了發，戰況異常慘烈，直到她長大一些入了宮，以“怪力小蘿莉”的稱號掃遍全場的時候，唯有張太后坐在三號位，衝她“會心一笑”。

沈夙媛對她的遭遇時常感到嘆息，誰叫防備心這種東西她從孃胎裡就帶出來了……況且，她左看右看總覺得張