沈夙媛在後面輕聲喊了一句：“皇上要禮尚往來啊！”

他背影停頓了那麼一下，立馬腳步加快，飛也似的走了，如落荒而逃般。她在背後笑得花枝亂顫，好半天才停歇下來，笑聲剛落，遂便聽到簾子後頭的人發出一聲沉重又無奈的嘆息。

沈夙媛跳起來，頭往簾子後頭看了看，含笑走都珠簾前喚道：“外祖母，您可是醒了？”

“還醒了！就你們倆這鬧騰，哀家能睡踏實麼？”

她笑嘻嘻地打簾而入，將太皇太后攙扶起來，往柔軟的背枕上靠好，拿出蒲扇輕輕地扇著，“那外頭說的那些話您也聽見了？”

“你外祖母年紀大了，耳力不成，可到底是知曉你們在做什麼，你這小潑猴！”她伸手摁在沈夙媛的腦門頂上，她唔了一聲，扁著嘴委屈地朝人看，太皇太后搖頭嘆氣，“哀家這靜心殿倒成了讓你們談情說愛的地方了，不知羞！”

“夙媛怎麼不知羞了！”她反駁，“明明是皇上……您偏心自個的親孫兒，您不心疼媛媛了！”她側過臉，佯裝發怒，然很快就哧哧破功，轉過頭：“您打小何時見過我知羞了？那玩意兒又不能拿來吃飯？我若真同那含羞草兒似的隔三差五就害羞，您受得了麼？”

“哎喲喂！哀家算服你了，你這小丫頭嘴上就沒個有把關靠譜的時候，炎兒栽在你這小猴孫身上，不知是幸還是不幸！”

“您別說得好像真個是我勾搭皇上的，您忘記小時候我才多大年紀，能勾搭了皇上麼？夙媛入宮早，那會兒時常伴在您身邊，皇上總藉故來找您，您該沒忘了吧？”

太皇太后記起往昔，悠長地一嘆，臉上露出淺淡如絲的笑容：“怎麼能忘了啊……哀家自他懂事起就看得出，炎兒骨子裡有一股執拗勁，同他親生母后極像，榮氏是個清冷嫻靜的性子，而炎兒平素裡亦少言寡語，對什麼都沒什麼特別大興趣，這孩子……哎…！小時候可讓哀家發愁了，幸好，他後頭遇到了你。”

她靜靜聆聽著，認真專注的模樣乖乖巧巧，讓太皇太后心裡邊升起一陣又酸又軟的滋味，她將沈夙媛的手握住，慢慢地繼續說道：“你們倆這就是天註定的緣分，你還是個嬰兒的時候，炎兒一瞧著就要抱你，後來你入宮，炎兒還一天天上哀家的靜心殿來……自打榮氏去世後，哀家的靜心殿亦格外冷清，哀家不喜歡那些個模樣花哨的鶯鶯燕燕，直到你們這一對天生的冤家出現後……”她鼻子裡發出一聲氣音，帶著極為無奈和淡淡憂傷，“哀家這會兒想起來，還覺著你們是天生賜給哀家最好的禮物。”

“睿德皇后……”她遲疑片刻，終究還是問出來：“姨母……是個怎樣的人？”

她這一問似是勾起太皇太后無限的回憶，她一時神色恍然，沉默良久，忽然一聲長長的嘆息，這一聲嘆息裡滿是稠濃的愁絲，令老人家似乎一下子老了許多，眉角垂落顯得滄桑年邁：“你姨母……是個性子極倔的，她嫁進來之前……其實是過一門婚配的人家。”

“這……”宮裡上下對於已逝睿德皇后的話題諱莫如深，她只知道榮氏自生下皇上後就落了病根，身子一直未曾痊癒，後來加之操勞過渡，三年後便去世了。而多餘的，宮裡新來的都不清楚，老人也沒幾個知道詳情。況且她聽說過榮氏是個性子清冷的，不愛與人接近，亦不喜陌生的人太過貼身伺候，只除了她帶入宮的幾個老嬤嬤外，沒多少人知道她的習慣。

她說不清為什麼會突然想了解這位從未見過的姨母……之前她並不打算深入探索榮氏此人，一是她乃皇上的親生母親，提及來多少有疙瘩，勾起的這份往事並不令人愉悅，二則她總覺得榮氏的死，太潦草而蹊蹺……她下意識地不想去打探。

這次突然會問起來……或許有大半的原因是由於他吧。

“這其實算不得什麼秘密，那人同你姨母是青梅竹馬，是訂的娃娃親。他爺爺是太祖時期的老功臣，封了瑞國公，而那時候先帝也沒多大，還沒登基為帝呢，後來先帝登基……一朝天子一朝臣，而瑞國公本要卸甲歸隱，不想這時候竟突然查出一樁貪汙受賄的大案子，瑞國公牽連其中，名聲受損，這門親事自然是吹了。再後來……你姨母就入宮為後。”說到這，太皇太后面上露出酸楚的苦笑，“說起來……她是最無辜那個。”

“那現在瑞國公如何了？”

“還能如何，受賄的是瑞國公底下幾個孫子輩，家風不正，加之這一查封下來，自然是門庭寥落，徹底衰敗了。到這一代，同宗一脈的香火都快絕盡了。倒是幾個旁支的富庶起來……不過有過這樣的名聲，也沒法入