再糊弄皇祖母！你父親忙著政事，你母親今日去宏祥寺上香禮佛，你哥哥甫才歸朝，成日裡應酬忙得很，就你是最閒！你今兒就安生給我待著，哪兒別想去！我可是應了你母親的囑託，要安排你和炎兒好好見一次面。”

她說到這，忽然嘆聲，眼裡湧上些許複雜的神色，“你難道……真的想讓你母親失望？想讓那林家的登上後位，你可想過你沈家和林家世仇未清，一旦他們得了這後位，不得怎麼對付你沈家的人！”

沈夙媛面色一震，身子彷彿在微微發顫，片刻功夫，前腳已收回，轉身就笑：“皇祖母既然都安排下了，夙媛聽話就是了。”

見沈夙媛總算安分下來，那年邁的臉褶子舒展開來，表情寬慰滿意，“你能聽得進皇祖母的話就好，皇祖母也不是勉強你做什麼，你心底裡想必很清楚你進皇家是早晚的事。這後宮裡的位置啊都是坐得越高越好，你雖平日裡行事荒唐些，等你坐上皇后的寶座，由管教嬤嬤在身邊督促監管，宮裡上下你沈家的人都會替你打點幫襯，等時日一長你自然而然就會明白做皇后的好處了。”

沈夙媛沒搭話，只安靜地伏低腰身乖乖聽著，她低垂的眼裡沒什麼太大的波動起伏，彷彿跟前人的話只不過從耳邊像風似的吹過去而已，並未真的入了她的心底。

太皇太后見她不言不語地杵在那兒同塊木頭似的，也摸不準她到底是真聽進去了還是在敷衍，言罷，將沈夙媛的手攬過去放在雙掌手心裡，一隻手在她的手背上慢慢地撫著，語重心長地道：“你而今也大了，前年你母親給你辦了及笄禮，那時候你母親就說了……沈家的榮耀要想延續下去，你是最緊要的一步。等你邁過這道坎，沈家提著的心才會落下來……”

沈夙媛忽然抬頭，眼瞳明亮地就猶如一塊精雕細琢的玉石，她反手握住太皇太后的手，情真意切地道：“放心吧皇祖母……我一定會聽您的話，和皇上好好相處，勢必為沈家奪得皇后之位。”

太皇太后先是一怔，後狐疑地瞅著她，最後眼裡逐漸露出笑意，她道：“你能這樣想是最好，皇祖母也總算能放下心來了。”

沈夙媛也笑，不過她的笑像是一面遮掩的屏障，只堪堪浮於表面，並未潛入她的眼裡去。她就這樣面帶笑容地看著太皇太后，後者和她說完正事，就開始閒話家常，聊起宮裡的一些趣事。不過大多時候都是太皇太后說著，她聽著。偶爾附和著對面的人，適宜地插兩句進去，往往都能將太皇太后逗樂不已。

外頭的小雨仍是稀拉地下著，沒有停歇的勢頭。

而身著明黃色龍袍的人手支著額頭，垂眼翻閱著桌上擺放整齊的一堆奏摺子，旁邊弓腰立著的兩名著淺藍袍子的小太監，手頂著巨大的團扇，像是遮陽似的。而另有一名年紀已不小的老太監，著深藍袍，胸前繡金絲紋圖，就著朱炎身側端立研磨。

朱炎臉上沒什麼多餘的表情，皺眉看了會兒，卻忽地就把摺子一翻全數推倒一側，眼裡隱著些許火苗，似暗藏一團燒著的怒火。但很快的，年輕的皇帝輕舒出一口氣，揉著略感疼痛的額頭，轉頭問旁側的老太監：“喻德海，現在什麼時辰了。”

“回皇上，現在是酉時三刻。”

朱炎的眉目稍稍鬆散開來，看上去火氣似乎消退了些，他從檀木椅上起身，臉朝外頭看了眼。

殿外的雨似乎比方才要大了些。

喻德海走上前，彎腰弓背，小心翼翼地道：“皇上，差不多是時候去太皇太后的靜心殿了。”

“你以為朕忘了嗎？”朱炎側眸瞟了眼喻德海，沉聲道。

喻德海忙道：“老奴是怕皇上一時國事繁忙，延誤了時辰，若太皇太后怪責下來，那老奴才是罪該萬死。”

“算了，朕只是心煩得很，你不用緊張，好像朕會砍了你的腦袋似的。”朱炎眉心微展，知曉自己剛才的行徑是無端遷怒，想著喻德海曾是先皇的心腹，自小伺候在旁，算得上盡心盡力，聲音稍微親和幾分。

喻德海看朱炎的臉色比方才要好了許多，雖氣還是燥的，心知他心口那團火還藏著，只細聲道：“皇上是真龍天子，哪裡有什麼事能煩得到皇上，您哪，只消開個金口，這麻煩自然會主動退散。”

朱炎哼笑一聲，表情陰晴不定，眼底裡壓著一團鬱氣，像黑霧慢瀰漫在眼角邊，雨聲漸漸大了，沉寂許久，立在屋簷下的人終於開了聖口：“去靜心殿。”話落，朱炎於內室褪下龍袍，換了身常服，前往太皇太后所居住的靜心殿。

而靜心殿內，沈夙媛隨手捎了把椅子坐在太皇太后的右手邊，扶