子……”

穆柯加快腳步，變走為跑，直到遠離了那另她窒息的地方才停下。看著手中的衣服，自嘲一笑，抬手摸了摸面頰，才發現滿臉是淚。

穆歸雲本是穆昭然夫婦收養的孤兒，兩人因痛失親女，便把所有疼愛盡數給了她，將她喚作歸雲。一恍十數年，感情自不必說，相比之下，穆柯倒似是外人，雖說骨肉相連，但也難以逾越多年分離帶來的生疏感。

莊裡人多嘴雜，特別是下人之間沒事便嚼嚼舌根，日子一久，穆柯的耳朵裡難免進了些閒言碎語，諸如：穆歸雲生得貌美，而她只算得上清秀，論及相貌，穆歸雲倒更像夫人的親生女兒。再論其他，穆歸雲知書識禮，大家閨秀，而她連斗大字都不識幾個，一幅窮酸樣，難登大雅之堂。

穆柯自認並非慧極之人，卻也懂得不要刻意拿自己去跟別人作無謂的比較，以免生出極端的情緒。人言之所以可畏是因為在乎，她不想在意，卻也不願成為別人茶餘飯後的談論物件。

靈山之上的風景即便在冬天也是不錯的，奇花異草常年不衰，樹木雖枯，卻別有韻味。穆柯總愛獨自在林間散步，或找一塊乾淨的大石頭，躺在那裡看風雲變幻，雲舒雲卷，看著看著就不知不覺睡去。

只有這時她是完全放鬆的，莊裡的生活比起以前好太多，衣食住行都有保障，不用為生計奔波。回想以前為了幾個銅錢日日辛苦練功，整日裡擔驚受怕，練不好就會被班主罰，餓肚子，關禁閉……就算練得滿手是泡也不敢停下，如今想來那種日子竟是苦中帶甘。

立冬那日，莊裡來了個楊姓少年，其父楊溢之乃震遠鏢局的當家，卻不知得罪了何人，竟在一夕間整個鏢局被屠殺乾淨，上下共計二十八口全死於非命，只有其獨子楊佑禪僥倖逃脫。

彼時，穆柯開啟山門正要外出，門開啟那一剎那有個軟綿綿的東西忽地撲倒在她腳上。她大驚，出於本能將其踢開，慌忙後退，定下心神才看清那是個人。做了幾個深呼吸再次上前推他幾下，“喂……”

那人一點反應也沒有，她瞪大眼睛，緩緩伸手去探他鼻息，不自覺又呼了口氣，幸好還有氣息。放下心來又細細打量他，此人蓬頭垢面，衣衫襤褸，委實狼狽不堪……他是何人？怎會暈倒在此？

少年再次睜眼之時，已是三日後，他看到床邊站著兩個人時，眼中閃過迷惑，恐懼和戒備。

穆柯瞅著他露出笑容，頰邊梨渦若隱若現，“你可醒了！”少年怔怔看著她，表情呆傻。

穆昭然步至床邊，安慰道：“別怕，這裡是穆家莊，我是莊主，這是小女，你昏睡在門前，是她救了你。”少年神情緊繃，顯然並未放下戒心。

穆柯不好居功，“我頂多發現了你，救你的可是我爹。”少年看向穆昭然，終肯開口：“多謝莊主。”

穆昭然面色凝重，支開小柯出去端藥之後才問：“你可是楊溢之楊大俠之子楊佑禪？”聽聞此言，少年臉色一變，單薄的身子猛然往後縮，瞪著眼前之人。

穆昭然嘆息，“你別怕，我不會傷害你，我與楊大俠雖無甚交情，卻極為佩服他的為人！楊家一夕之間被人滅門，你能僥倖逃脫，我定會護你周全。”

楊佑禪面上猶疑不定，攥著被子的手不停顫抖，沉默一陣終是下跪至他跟前，“多謝莊主收留，晚輩感激不盡！”說完重重磕了頭。

第三章　比武大會

山莊上下，楊佑禪年齡最小，入門也最晚，大家都叫他小師弟。穆柯虛長他兩歲，自然也當了師姐。不過這師弟的功夫實在比她好太多，自己都覺得面上掛不住了。

她私下裡觀察楊佑禪，他不苟言笑，給人不好相與的感覺，一直獨來獨往，不與眾師兄弟親近。他如此不合群，眾人亦避而遠之，日子久了，大家也都瞭解了他的個性，倒也相處和睦。

年關將至，每年這個時候莊裡都會舉辦比武大會，旨在讓大夥兒切磋武藝，一來激勵鬥志，勤學上進，二來大家也能知道自己的不足，有的放失的修習才能事辦功倍。

為了此次比武，穆柯練功更加刻苦認真，天沒亮就起床，夜未深便不睡，連吃飯睡覺都想著劍法招式，天寒地凍，她卻不以為苦。傅君山幾次勸阻不成，便也由著她去，暗暗嘆息一聲：真是個倔丫頭。

穆柯這般用功並非想出風頭，她只想讓爹孃高興，得到他們的認同，不願丟他們的顏面。

夜深人靜，寒風呼嘯，連月兒都冷得躲進了雲層之中，穆柯仍不知疲倦地揮舞著手中的劍，一招一式，一刺一挑間皆透著認真與堅毅。