從前姜氏初寵之時，皇上並未給她任何位分，後宮裡都傳是皇上體貼自己，對那女子不過是一時新鮮，上不了檯面，但那一日一紙封妃詔書送到眼前時，她才想通了所有。

越明白就越恨，皇上從不對女人花費多餘的心思，卻為了保護姜氏，不入後宮，只專心陪在御前侍奉。

這絕不是單純的新鮮而已！

皇后的臉色越發不好，她左思右想，究竟何時，自幼情誼深厚的表哥變了？

柳妃立在原地，一時不知對錯，倒是華賢妃覷了她一眼，“柳妃倒是個周全人。”

華賢妃素日對柳妃的虛偽瞧不上眼，這話可是一點也不給她留面子。

柳妃臉色不變，淡淡道，“咱們同在宮中，自是要遵守規矩，不能亂了尊卑才是。”

華賢妃擱下茶盅，“聽聞涵嫣帝姬病了多日，皇上愛女心切，沒少往靈犀宮去。若沒記錯，十五那日就歇在你那裡，這可否算是有悖宮規？”

柳妃一時啞口無言，皇后終於擺擺手平息了爭端，“近日宮中事務繁忙，細枝末節之上不必過多計較，本宮只是擔心姜貴妃身子弱，三日裡有兩日都告病假，是該派太醫去好好瞧瞧。”

琉璃在旁提點，“平素是張太醫司職。”

皇后狀似關懷，“張太醫青年才俊，但經驗淺了些。傳本宮旨意，特許太醫令王廉每日去初棠宮請平安脈。”

……

行宮走水，幸得回宮及時，鄢秦侯夫人險過一劫，只是薛司衣以命相救，殞命當場，被活活燒成碳灰。

而徹查多日，並無蛛絲馬跡，只是羽合宮當日的月錦姑姑曾往內務府去過。

其餘，再無其他。

但姜嬈心下已經大約猜到了，此事和太后脫不了干係。

若鄢秦侯夫人一死，那麼她所知道的真相便再也說不出口，而當年靜貴妃謀害一事即會永遠封存，因為只有死人才是最聽話的。

靖太后如今幽居，始終不承認姜嬈的身份，認定了她乃衛齊的子嗣。

風聲漸漸流傳，朝野上下多方言論，皆是對姜氏的身份大做文章，更有甚者，連皇上曾經的老師、如今的翰林院總事趙林彥亦是反對此事，多次上書勸奏，望陛下以國體為重。

這一場爭執並未散去，倒是有越演越烈的跡象。

背後的推手，定有其人。

十分簡單的床榻前，姜嬈款身而坐，盯著榻上那一張面目全非卻又和自己像極的臉容。

自從走水之後，伊姒便一直這麼昏昏沉沉，時而醒著，時而胡言亂語。

折騰一陣子，就脫力睡去。

姜嬈臨近生產，小腹隆起地如一顆渾圓的珍珠，行動愈加遲緩。

雖然她如今是貴妃的身份，但卻故意恃寵而驕，為的便是激怒皇后。

因為謝盈柔太冷靜，唯有把她逼到絕路，才會露出狐狸尾巴。

來看伊姒，不過是因為數十年養育之恩，到底是於心不忍。

待了半個時辰，她始終不曾轉醒，姜嬈遂抬步，欲往海棠苑散散心。

門才閉上，榻上之人便張開雙眼，伊姒坐起來，那眼眸裡清明一片，根本無半分瘋癲的跡象。

行宮婢子不多，只有兩名，是以行動頗為自由，伊姒推開後門，便在不遠處的小樹林裡歇著。

婢子瞧了一會兒，見她相安無事，遂各自做活。

但見叢林深處一抹淡綠的身影飄然而至，伊姒壓低了聲音道，“替我安排一下，靖太后的壽辰，我要送上一份大禮。”

那女子眉眼微垂，恭敬地福了福，“姚瑤謹尊夫人成命。”

不是旁人，正是司寶司姚掌寶。

……

雖才開春，海棠苑已是溫風十里，怡人自得。

瑩霜在一旁扶著，姜嬈略微走了一會子，便能感到腹中胎兒陣陣的扭動。

她停步，臉頰上是淡淡的甜意。

瑩霜瞧著，心下暗道即便是衝著皇上，也從未有過如此溫柔的笑。

若非做過母親之人，永遠也體會不到那種充滿期待和幸福的悸動。

瑩霜隨手墊了蒲團，姜嬈便在亭中坐下，風兒一吹，似乎還能瞧見那夜盛開的紅梅。

海棠苑，當真是解不開的緣分。

“多日不見，貴妃姐姐氣色甚好。”

姜嬈聽出了柳妃的聲音，只是淺淺側過臉，“承你吉言了。”

柳妃不單是一個人，還帶著涵嫣帝