意身後的異樣。

宜竹和小麥對視一眼，她緊握著雪亮的短刀，咬緊牙關衝了上去，對準那個賊兵的後門，用盡全身的力氣使勁一捅，暗紅的血濺了她一身。

“啊——啊”曠野中響起了兩聲令人毛骨悚然的慘叫聲，宜竹是第一次動手傷人，方才是憑著憤怒和血氣之勇，此時卻嚇得連連後退。賊兵身下的王綺此時終於掙脫了他的鉗制，她騰出手來飛快拔掉頭上的金釵，像一頭髮怒的母獸一般，惡狠狠地對著施暴者的臉部、眼睛狠戳一氣。那賊人鬼哭狼嚎地慘叫著跳著。

宜竹猛然回過神來，從地上撿起石頭對著那人沒頭沒腦的亂砸一通。四個女人像發了瘋一樣，又戳又砸又踢又打，過了很久很久，小麥帶著哭腔喊道：“小姐，他們早死了，省省力氣吧。”

王綺慘白著臉轉向宜竹，突然放聲大笑起來：“是你救了我——哈哈——我曾經討厭的人救了我，我的表姐卻將我推下馬車，真可笑。”宜竹以為她是受到刺激瘋癲了，連忙好聲安慰。

王綺笑著笑著，突然哭了起來。那名丫環模樣的女孩披頭散髮地撲上來，主僕兩人抱頭痛哭。

宜竹漸漸冷靜下來，小麥走過來，將那柄匕首從死人身上拔將出來，在他衣服上擦淨，然後再遞給宜竹：“小姐，收好後，以後說不定用得著。”宜竹不禁對她刮目相看，她以前只覺得她是個本份能幹的女孩，沒想到她遇到危險卻如此冷靜勇敢。

小麥不好意思地笑笑：“我的生父是個屠夫……”宜竹慘然一笑，主僕兩人忍著噁心將兩名死人身上的東西搜刮一空，包括崔玉姍丟下的那包金銀。她們做完這一切，王綺主僕兩人已勉強鎮定下來，此地不可久留，四人攙扶著繼續往前，這條路是斷不敢再走了，她們決定折回官道。

天色越來越暗，四人的心也越來越焦急。

宜竹安慰王綺的同時也在安慰自己：“天無絕人之路，我們一定會有辦法的。”

王綺驚魂稍定，便拉著青衣丫頭對著宜竹一躬到底：“楊姑娘，大恩不言謝，此後但凡有用得著我的地方，我一定會盡力而為。”

宜竹連忙扶起她說道：“此事就此放下吧，我們雖是幫你其實也是幫已。亂世人不如太平犬，我們女子的處境尤其艱難，若有餘力理當相幫。”

兩人邊走邊說，她們這才發現，原來她們對彼此都有著根深蒂固的成見。如今成了患難之交，不禁唏噓感慨，相視一笑，將往昔那不大不小的恩怨盡皆泯去。

四人折回官道時，已是暮色四合。路上行人稀少，偶或有馬車馳過，四人也不敢輕易抬手相攔。天氣越來越冷，她們搓著手跺著腳，引頸懸望。

宜竹道：“咱們不能再等了，一會兒再來輛馬車咱們就去阻攔，先看主人如何，那覺得可行，咱們再許以重金請他幫咱們帶到前方的驛站。”

王綺沉吟片刻，果斷答應：“就這麼辦。”

說來也巧，她們這廂剛下定決心，沒多久，就從東北方傳來了得得的馬蹄聲。為首的是兩個壯年男子，後面跟著兩輛馬車。他們的速度很快，根本容不得兩人遲疑，宜竹和王綺一齊出聲：“兩位壯士，請停一停！”

為首的兩人聞言放慢了速度，緩絡而行。

兩人趨前一步，簡明扼要地提出了請求，王綺生怕對方不肯相幫，又搬出了自己的家世：“我父親是霍州刺史，壯士若能搭救，將來必有重謝。”

王綺說話的時候，另一名高大黑壯的男子舉起了火把，藉著火光對著四人逐一照看審察。輪到楊宜竹時，他的目光有意無意的多停留了一會兒：“姑娘可是姓楊？”宜竹先是一愣，隨即坦然承認。這時，從後面的馬車上下來一名舉著風燈的中年婦人，她和聲和氣地說道：“我家夫人請四位上車。”

宜竹心裡既歡喜又遲疑，王綺悄悄拽了一下她的袖子，示意她放心。

宜竹和那中年婦人一打招面，立即驚喜叫道：“原來是你！”這人正是今年春天給她家送禮的婦人。那婦人也有些驚訝，她笑著扶著宜竹和王綺上了第一輛馬上，小麥和王綺的丫頭青蟬則上了後面那輛馬車。

車裡坐著的正是今年上元節跟楊家撞車、後來命人送禮的齊夫人。齊夫人四十多歲，生得福態圓潤，面龐白淨端莊，氣質溫柔敦厚。宜竹悄悄打量著她，對方也含笑端詳著她，三人互相見禮，寒暄幾句，齊夫人便請她們吃點心，兩人折騰了半日，早已飢腸轆轆，稍稍推辭一下，便接受了。

齊夫人又問了兩人與家人走散的事，當她聽到崔玉姍為了自保竟不惜把表