“姐姐就不怕真的有人響應，和咱們一起出來？”芳若領頭走在前面；沒回頭看不到她此時的表情；但是話音裡帶著的疑惑卻是藏不住的。

“雖說才剛入冬還沒見雪；這天氣也是一天冷過一天了。宅院裡的小姐們自是嬌貴些；若是出來受凍得了風寒，豈不是我這等粗人的罪過？”

潤雅也不直接回答，只挽了芷孃的手，笑吟吟的說道：“到底還是我的錯，害得芳若妹妹陪著我們一起出來受凍。”

“我只是粗養慣了的丫頭，哪裡比得上小姐們金枝玉葉？”芳若停在迴廊盡頭，回身衝著潤雅福道：“兩位姐姐，芳若忽然想起來早上託萬姨娘繪了花樣子，這會兒要去取。前面繞過假山便是菊園了，若是沒有別的事情，芳若就先告退了。”

言罷也不管潤雅和芷娘會不會出言阻攔，扭頭就嚇了臺階，沿著細石子頭也不回的快步遠去了。

“她是個伶俐的。”潤雅看著芳若的背影，嘆道：“若說你叔叔家的幾位小姐的本事，你嬸嬸心尖尖上的甘雅靈整個的心思加起來，都還比不過她一半多呢！只可惜是庶出，不過也幸好是庶出，若是嫡出，哪裡還有你出頭的機會？”

“未必，若是嫡出的女兒，依著嬸嬸的性子教養，難保不又是一個甘雅靈。”芷娘倒不是輕視，只是在她看來，一樣水土養一樣人，同樣的，環境不同，造就的人性格也會各有差異。

如今甘芳若之所以心機深沉察言觀色處處周到，其根本原因還是因為她是庶出，為了討嫡母歡心，不得已而做出的選擇。

但若是換了嫡親的小姐，哪裡還需要遭這份罪？

“你可見過甘頌歌了？”潤雅經這話題一提醒，似又想起了什麼，停下步子扭頭問芷娘：“就是今天坐在甘雅靈身邊的那個穿著桃花粉面短襖的姑娘。”

“只見過幾面，卻未曾說過話。”芷娘倒也是實話實說：“不僅是頌歌，族裡的姐妹我也接觸得甚少，除了你和叔叔家的幾位，其他房裡的就算是碰了面，雖然我也知道名字，卻對不上號。”

“老祖宗喜歡熱鬧，經常會叫了族裡的小姐去身邊作陪。”潤雅頗有深意的看了芷娘一眼，才繼續說道：“你叔叔家的這位頌歌，可是每次都必被叫到的。除了大伯家的銘音，老祖宗最中意喜歡的，就是她了。”

“我大伯的孝名在榕城是出了名的。”潤雅挽著芷娘慢慢的走在小道上，極其隨意的說道：“若是老祖宗喜歡的，我大伯必然也喜歡，可是換過來，若是老祖宗討厭的，即使我大伯再感興趣，也不敢去說喜歡。”

“芷娘妹妹，你回榕城也有些時日了，得空也該多出來走動走動，老是悶在家裡，也不怕悶壞了身子。”不等芷娘回應，潤雅話鋒一轉，又指向了別處：“這姐妹們之間的情分，悶在屋裡是深不了的，還得像咱們倆這樣，多一起呆一呆，即使是說說閒話，也是好的。”

“姐姐說的極是，到底是妹妹我年輕見識不足，還請姐姐不要介意芷娘之前的失禮才好。”

芷娘盈盈拜下，眼底是真心實意的感激。

她與族中姐妹並無什麼來往，最近的也就是她在族長書房門外罰跪時，聽到那幾位小姐的閒話。其他便再無什麼交集。

左不過見了面也是相看兩生厭，倒不如不見。

“你竟也不疑我。”潤雅垂首去瞧一株開得正好的黃菊，隨口笑道：“若是我存了旁的心思，你趕明兒可就要栽大跟頭了！”

“姐姐此時心中只怕是在感慨，若是先前能有人像姐姐指點我這樣的給姐姐以援手，姐姐的昨日，也定不會那般辛苦。”

芷娘抬頭，並沒有直接回潤雅，隆冬將至，園子裡一片蕭瑟寂然，惟有這片菊花不懼寒霜，在寒風中傲然怒放。

“再則，我與姐姐雖為同族姐妹，卻並無利益衝突。姐姐又如何會費神費力的來對我起心思呢？”

要讓芷娘對潤雅直說半點無懷疑，那倒真的成了敷衍潤雅了。

雖然母親劉氏說父親在時對潤雅一家頗有照顧，但是人走茶涼的事兒也不是沒有。即使是現在和潤雅在花園裡相聊甚歡，但實際上又有誰能完全確認對方沒有存著戒心呢？

甘家在榕城算是大戶。族裡的規矩也頗多，對於閨中還未出閣的小姐們來說，最為要緊的一條，就是各自的婚事。

父母之言媒妁之命是自然，可是為了族裡的興旺，大多小姐們的婚事，都是由族裡決定的。所以能否嫁給一個好人家，其決定權不在自家，而在族裡。

族長家的幾位小