美女尤為重要。他決定親自出馬為皇上選美女。他想：若皇上知道我吳應熊在為他選美，其目的是為了讓他栽到女人手中，不知他會怎麼想？

吳應熊化了裝，與劉之奇、寶柱三人一同出發了。吳應熊打算按照劉之奇所提供的妓院線路一路訪過去。吳應熊之所以選擇妓院，是有他的目的的。他認為：一是奇異女子大多淪落為風塵女子；二是風塵女子大多會玩情愛遊戲；三是風塵女子可能為錢而動；四是風塵女子都有心酸史，或者能找到個與皇上有仇恨的人。若能如此，其他事辦起來便簡便些，勝算的把握也大些。

然而，吳應熊一行三人以此按圖索驥之法溜達了幾天，卻是一無所獲。劉之奇便有些灰心了，他說，如此下去，何時才能找到呢？吳應熊知道此事著急不得，是可遇不可求之事，便索性帶著寶柱與劉之奇二人在街上隨意地走。

突然，他們看見路邊有家叫怡紅樓的妓院。吳應熊覺得此名取得有些別緻，便往裡走。剛走到門口，突然被老鴇攔住。老鴇仔細地將吳應熊打量一遍後說：“稀客！稀客！少爺可是來嚐鮮的？”

劉之奇介面問：“貴處可有稀罕貨？”

老鴇說：“稀罕貨是有，只怕少爺不肯出大價錢！”

吳應熊問：“你先說說如何個稀罕法？”

老鴇說：“那貨的成色不需老孃說，少爺一見自知。只是她那份犟勁，就夠磨人的！她揚言要揀京城之中的達官顯貴侍候，可是，與她見面的貴人已不知多少，卻都讓她逐之門外。”

吳應熊心中一動，心想其中必有蹊蹺！不如先進去看看。於是對老鴇說：“你開個價吧！”

老鴇說：“少爺若看，須十兩銀子。”

吳應熊二話沒說，掏出百兩銀子給她，便要她在前帶路。老鴇見主兒這麼大方，趕忙顛著屁股在前面走。

吳應熊一行三人跟著老鴇轉彎抹角地走了一陣，來到一個修飾得別緻的小房前。老鴇在門外喊聲：“蘭子，老身為你帶來位少爺，是你想見的那種。”過了片刻，老鴇並不等蘭子開門，便帶著他們進去了。

吳應熊進去之後的第一感覺是這裡不是勾欄之處，而是純情少女的閨房。只見整個房屋呈現著清新亮麗的情調。吳應熊心中衝動起來，暗想：也許這便是自己要找的那種女人。

吳應熊與那女人中間隔著一層輕紗。吳應熊透過輕紗往裡望，禁不住心猿意馬起來。原來那女子非常漂亮，且是一種不同於一般人的漂亮。她是那麼美麗卻並不嬌豔，是那麼純情卻並不做作，有如她的名字蘭草一般的魅力，清新而動人。

突然，那女子也在穿過輕紗望著吳應熊，讓他不經意地捕捉到了。而且他發現那女子在凝他片刻之後，還嘆了口氣。吳應熊便覺得有些奇怪，她並不認識自己，為何見到自己之後要嘆氣？莫非她心中有什麼難言之隱？

吳應熊說：“今日得以與小姐相遇，也算有緣。本少爺不求別的，只求小姐彈奏一曲如何？”

蘭子點點頭，抱起琵琶，輕弄一下琴絃，立刻有一串碎聲迸發而出。等到碎聲完全消失之後，她便一邊彈奏，一邊唱起來：

“問世間，情是何物？直教人生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有痴兒女。君應有語，渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去？

橫汾路，寂寞當年簫鼓，荒煙依舊平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼風雨。天也妒，未信與，鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古，為留待騷人，狂歌痛飲，來訪雁丘處。”

這是元好問的《雁丘詞》。

據說元好問到京考試，路經幷州時，遇到一個捕雁人，射殺一雁，另一雁雖脫網而去，卻在空中徘徊悲鳴，最後撞地而死。元好問便從獵人手中買下獵殺之雁，與殉情之雁合葬，並造一墳，名為雁丘。元好問有感而發，作一首《雁丘詞》以祭之。

吳應熊聽到這裡，心裡琢磨開了：難道她有什麼苦衷不宜讓外人得知，故以此詞寄託？今日倒得打探清楚！說不定她真是自己要找的那類人！

吳應熊向寶柱和劉之奇二人揮揮手，示意他們出去。等他們離去之後，吳應熊才對蘭子說：“聽小姐剛才彈唱元好問的《雁丘詞》，猜知小姐心中必有奇苦！若小姐不見外，言之於本少爺，或許本少爺有助於你！”

蘭子一聽此言，便哭泣起來。吳應熊只有乾等著。因為他知此等女人心有奇苦，須哭個痛快之後，才能與之相談。

果然不出吳應熊所料，蘭子哭過之後，輕聲對吳應