郭圖憂心忡忡道：“不說我等背後尚有公孫瓚掣肘，單說河朔軍，其百戰百勝，無敵之師也。我等疲於奔命，回到冀州，可敵養精蓄銳、以逸待勞之河朔軍？此戰有敗無勝、有死無生。”

田豐嘆一口氣道：“除非我等甘願束手就擒，否則除了決戰，別無他法。”

逢紀說道：“決戰是下下之策，智者所不取也。”

審配聞言怒道：“那依你之意……？”

逢紀不慌不忙道：“車騎天下之人望也。既然河北迴天乏術，不如暫且退出，以青兗二州，整合中原，坐看蓋子英、公孫瓚鷸蚌相爭，而收漁翁之利。”

田豐冷哼道：“此誅心之言！袁車騎若棄河北南下，則勢窮矣。”

郭圖出言道：“我倒認為元圖所言有理。”

袁紹冷眼旁觀，不發一語，其實雙方爭論，有跡可循，河北本地人主張決戰，外地人則主張撤退河南，皆是從自身利益出發。以前兩個派系明爭暗鬥，袁紹從不在意。甚至推波助瀾，雙方鬥得越厲害，他的位置便坐得越穩，此乃上位者平衡之術。可是現在看到雙方吵成一團。袁紹卻覺得心煩意亂，焦躁不安。

許攸瘦弱的身子萎靡於寬大的袍服內，眼睛微微闔著，好似睡著了一般。蓋俊、袁紹，兩位至交好友終於兵戎相見，兩人皆心懷大志，欲取天下，發生衝突並不讓他感到意外。畢竟巔峰只容得下一人，只是他沒想到這一天這麼快就到來了。許攸心裡感慨萬千，昔日那個略顯稚嫩的少年，不知不覺間。已經成長為天下霸主。

袁紹忽然望向存在感極低的許攸，開口問道：“子遠，你怎麼看？”

許攸沉默許久，說出一個撤字。

袁紹眼中露出失望之色，這不是他想要聽到的答案。後者終究沒有面對蓋俊的勇氣。袁紹深深吸了一口氣，目光凌厲如刀，飛快掃過眾人，一字一句道：“孤初入冀州。內則糧草匱乏，兵寡將微。人心不服，外則有公孫瓚虎視眈眈。勢如累卵，危在旦夕。然孤終以方寸之間，奮力一搏，擊走強敵，保全一州。今孤據大河南北，三州之地，帶甲十萬，戰馬萬匹，豈懼蓋俊小兒哉？我意已決，南返冀州，與之決戰！”

河北文武大為振奮，齊齊稱善。

決議一下，袁紹開始思考留守幽州，阻擋公孫瓚的人選，很快他將視線投到麴義身上，後者出自涼州，同蓋俊交情不淺，他無論如何開明大度，也不敢帶上他，不怕一萬，就怕萬一。袁紹沉吟一聲，問道：“子善，你可願留守涿郡，護衛大軍後方？”

麴義早知道這種事會落到自己的頭上，回道：“末將遵命。”

袁紹讚道：“有子善把守幽州門戶，孤可無憂矣。”

蓋俊入侵冀州的訊息根本沒法隱瞞，公孫瓚幾乎和袁紹同時接到訊息。袁紹，仇敵也，蓋俊，亦仇敵也，他抱著坐山觀虎鬥的想法，對袁紹軍未加阻止，放任其離開，只待兩人拼得兩敗俱傷，他再領兵南下，統一河北，繼而掃平天下。

袁紹留萬人駐紮涿郡，自將馬步四萬，兵鋒向南，長驅直入，殺回冀州，經河間、安平二國，跋涉上千裡進抵鉅鹿，於大陸澤迎面撞上嚴陣以待的四萬河朔軍。袁紹一邊修築營壘，一邊靜等援軍。曹操他是無法指望了，袁譚的青州軍尚值得期待。

可惜袁紹註定要失望了，袁譚正欲派兵援助河北，不想劉備突然從青徐邊界大山鑽出，帶領上萬人馬猛攻青州諸郡縣。若僅他一人作亂，不足為慮，可徐州北部泰山諸寇臧霸、孫觀等亦率兵侵入青州地界，據說大軍中還有陶謙的丹陽兵，袁譚獨力面對三敵，自身都有兇險，哪還敢向河北派兵。

這些人同時出現在青州自然是蓋俊事先安排好的，劉備野心不小，實力低微，以青州刺史之職招為己用。臧霸等人要求更低，用雜號將軍、虛職太守便把他們輕易打發了。至於陶謙，蓋俊可謂花了一些心思，拜其為鎮東將軍、徐州牧，奈何陶謙宦海多年，老奸巨猾，接受官職任命卻出力甚微，僅派出兩三千人馬做做樣子。

袁紹等不到援軍，糧草也有些接濟不上，迫不得已，出營與蓋俊決戰。雙方八萬兵馬，在大陸澤西畔擺開陣勢，伴隨著陣陣低沉的號角聲與如雷的戰鼓聲，決定河北命運的一戰正式拉開帷幕，一時間刀槍如林，飛矢如蝗，萬馬奔騰，喊殺如潮，從日出一直打到日落，直打得屍橫遍野，血流成河，連大陸澤都被染成赤色。

河朔軍戰力被譽為天下第一，四方畏服，豈是浪得虛名，眾將士越戰越勇，大呼爭先，好像體內有使不完的力氣，冀州軍則漸漸失