宮來玩，但薛池這一驚馬，太后便不許眾人騎馬了。小皇帝也只得遵從，暗地裡對薛池道只能等太后忘了這一茬才成了。

誰知小皇帝玩心還未散，朝中便發生了令其頭疼不已的事情：眾大臣奏請皇帝立後！

照他們的說話，後位不宜空懸，以免陰陽失調——什麼鬼！

皇后為天下人之母，旁的不說，每年須得在先蠶壇行“親桑”儀式（這在以農耕為天的古代是非常重要的，往年先帝是以貴妃代行），太后為孀居之人，亦不宜操持。無一嬪妃的皇帝，立後便迫在眉睫了。可先行大典，待數年後再成禮。

薛池聽了哈哈直樂，宗正寺已經將四品以上官員家中符合條件的女子名冊送至太后案前，太后便傳了薛池去一道甄選。

因是選皇后，並不要多美貌，只消五官端正既可，要緊的是品行性情。

若是選個奶娃娃上來，在大典上露怯也不成，不妨比皇帝年長兩三歲，倒更穩妥些。

薛池見畫冊上的畫像實在是看不出美醜來，又逐一看關於各女的德行描述，卻見一個個的彷彿觀音下凡，無一不是自小便有仁心，悲憫眾人，見一乞丐就要落淚，恨不能縮衣節食也要賙濟云云。

薛池一邊看，一邊拉了小皇帝道：“皇上您看這個，吃一隻雞必要將雞毛都收起立一個冢，真是阿彌陀佛！”

小皇帝被她臊得滿臉通紅，將面前畫冊一推跑了出去，太后亦是滿面笑意的看著。

好容易選出了三十來人，太后便起意在宮中設宴，見一見真人。又不願太過直接，就另外廣邀眾人赴宴：“正好這兩年宮中都無宴飲，也是該樂一樂了。”

幾位女官拿了節目單子呈上來，太后略看了看，遞給薛池：“你有什麼想看的？”

薛池看了一番，心中一動道：“我聽說凌雲的歌舞乃是一絕，不知可否宣她入宮來獻歌獻舞？”

太后笑吟吟的道：“自是無甚不可。”

薛池一時大喜過望。

果然半月之後太后以賞花名義設宴，廣邀各家夫人、姑娘赴宴。眾人也是心知肚名，紛紛而來。

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曹七姑和曹八姑被引到薛池面前便擁了上來：“表姐！正想找你，這宮中有甚好住的，還不快出宮去，過得幾日便是七夕，撤了宵禁，朱雀街上通宵達旦的燈會，這一日各家公子、姑娘都許出門玩耍，最是熱鬧不過，你可千萬別錯過了。”

薛池咦了一聲，心道怎會這般開放，這不簡直是官方許可耍流氓嗎？

事實上還真是官方許可耍流氓。

成國有兩個節日，一曰七夕，一曰元宵。這兩日女子都可結伴出遊，男子亦可借賞燈相看。回家說予父母，若是門當戶對，自無不可。當初太后與融伯爺初會，亦是在七夕節上。

曹七姑道：“表姐，旁的不說，卻有許多路邊小食。平素都不許吃的，這回儘可偷著吃了。還有各色各樣巧奪天工的花燈，平城所有的商戶都拼盡全力，要奪一個燈魁。”

薛池聽了大喜：“正好正好，那一日我必要想法出宮去的。”

正好眼一瞥，薛池瞧見融家也來了人，伯夫人沒來，反倒是二夫人帶著幾位姑娘來了。見到薛池，二夫人再不敢擺那副尖酸的架子，十分親熱的道：“大姐兒這一陣不在家中，你幾個妹妹都想念得很。”

薛池笑著頷首，並不多說。

二夫人討了個沒趣，只得走開。

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太后坐在園中寶座上，不動聲色的觀察著各家女子，實則心中已有幾家人選。眾多宮人私下裡又偷偷觀察紀錄著眾適齡女子的言行。

小皇帝躲在假山腹中，從石縫中偷窺著，雖說還是小屁孩一個，但妻子這個重要的位置，也讓他忍不住又興奮又害羞又好奇。

薛池和曹七姑、曹八姑擠在一處坐著，悄悄的耳語。

榮恩公世子夫人領著個小姑娘在同人說話，曹八姑悄聲對薛池道：“你看見沒？那是我十一妹，今年正好就十一歲。”

原先在曹家，因著年紀相差太大，薛池只顧得上同曹七姑等人說話，並沒留意過這個十一妹，此時知道她是皇后人選之一，不由留神看去。見這小姑娘目光閃閃的盯著水榭臺上的歌舞，卻也竭力裝出穩重沉靜的樣子，心中不由暗道：與小皇帝倒也相配，只是表親其實不宜婚配啊！

曹七姑道：“祖母倒並不想十一妹入宮，她說……”曹七姑遲疑了一下道：“已是烈火烹油了，倒不需再錦上添花。”

薛池