說著跟了她最久的煥雨，聽了茹妃這番話第一個忍不住淚流滿面，跪下悲泣起來。我們其餘人也都淚水漣漣，一個個跪下在地上抽泣。

皇帝万俟穆眼中也有淚光閃動，有些哽咽道：“瀾兒，你何苦如此。”

“若陛下體恤茹瀾負疚之情，請賜茹瀾一片安心。”茹貴妃說到此處抬起頭深深看著皇帝，眼淚已經融溼了妝容。

“你起來吧，既然這與你養病好，朕就允了你，只是日後你斷不要在胡思亂想了。”万俟穆一雙老淚還是忍不住掉了下來，揮揮手示意煥雨她們扶她起來。

茹貴妃謝過恩卻把煥雨她們推開了，依舊跪在皇帝面前再次叩首道：“陛下，茹瀾還有一請。若茹瀾無緣再睹聖顏，還請陛下念及錦愁年幼又身染重病人事不清多多拂照，令他餘生安樂，那臣妾便是九泉之下也安然瞑目了。”

她說到此處，整個寢室中無人不悲泣動容，無論宮女內侍還是皇帝眼淚都如斷線珍珠落了滿地，整個娉瀾宮裡哀聲一片。

茹貴妃的話皇帝一一應允後，她才在煥雨的攙扶下顫巍巍地站起了身。

拂去了臉上的淚珠理好儀容，茹貴妃推開煥雨對著皇帝深深施禮道：“陛下，臣妾就在此與陛下作別了，望陛下保重龍體。”

“瀾兒……”万俟穆此時已哽咽地幾乎不能成言，惟有用手拉著茹貴妃。

“皇上，您千萬莫忘答應瀾兒的話，對錦愁多多拂照。”茹貴妃說著掰開了万俟穆的手。毫不留戀地轉過了身拖著長長的錦紅宮裝，緩緩向自己的病榻走去。

煥雨和翠縷哽噎著抬過了瑞雲錦霞屏風，她傲然絕美的背影被那片絢麗已極的錦瑞雲霞遮掩住了，朦朧的影子最後好像也融化進去……

我望著那屏風心中有一點兒痛還有些難言的情愫。我從來都是同情她的，同情她的身前錦繡，同情她的娉瀾孤影。但那一刻後哪些複雜的情愫都變成了欣慰。欣慰於一個女人在對她身邊任何一個人都可以說她盡了力的同時，也為她自己盡力了。

她生不得不與那人同衾，與愛人咫尺天涯，但臨死終歸用她自己的方式得到了一方安寧，一點兒自由，而且還為錦愁日後的生活做了一個母親最後的努力。

她能做的都做了，不夠，奈何？

翌日，我的右手一片青紫，讓我納悶了很久，茹貴妃動情述說時，我究竟幹了什麼把手弄成那樣？

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第四章　冰釋前嫌

兩軍交戰的戰報不斷從前方傳來，可傳來的都是樂朝軍隊節節敗退，魏周步步緊逼的訊息。

魏周大軍在直取了宜昌荊州後，侵襲的步伐逐漸在蹋入南方水陸交叉複雜的地域後減慢了下來。但樂朝先前制定了拒敵於洞庭水系之外，聚集兵力反攻驅敵的作戰計劃，還是宣告破產了。

久居北方的魏周大軍在洞庭湖不僅沒有表現出對水戰的不適應，反而像是對洞庭湖錯綜複雜的水路瞭若指掌，不到兩個月時間就逐步蠶食了洞庭大半水域。

万俟錦洹無奈帶著領著軍士一路向南退守，從洞庭的門戶石首至華容到南縣又至鷥鷺湖，洞庭失守已成定局。

而今樂朝上下不再寄希望於朝中有能破敵的大將出陣，而是企求烈山韜統領的北方兵士不適應南方潮溼悶熱的氣候，軍心自行渙散瓦解，甚至有人預言春末會有一場殺人於無形的瘟疫席捲魏周，魏周新皇烈山韜在劫難逃，到時樂朝危機不解自退。

在我看來那都這些無用書生被戰火嚇壞了腦子的異想天開，南方潮溼悶熱的氣候，雙方的陣亡將士，萬千塗炭的生靈，瘟疫也許真的會來，但那不會阻礙魏周版圖的擴張，歷史的發展是不可逆轉的。

在万俟錦洹失守石首的訊息傳來後，朝中對魏周作戰經驗最為豐富的長皇子万俟錦潯也奔赴了湘陰和益陽，親自督導兩城加固城體做了面對最艱苦戰爭的戰略準備，希望能依靠這兩座城池對魏周大軍形成攔截之勢。

而七皇子万俟錦濃自戰爭之初就開始奔赴樂朝各處未受戰火殃及之地，籌款籌糧運往戰地補充軍需。

戰火雖未燒至京城長沙，卻遠隔千里把宮中人明爭暗鬥之心焚成灰燼。人說皇宮是女人戰鬥的世界，可依我看這裡不過是埋葬了大把大把錦繡年華的無瀾死水，只有男人才是能在這裡泛起好看又莫測的漣漪的那枚石子。

而樂朝皇宮這個大水池在消失了万俟三兄弟的身影后，安靜得讓人感覺空蕩。要爭皇后的，娘娘的，王妃的，侍妾的似乎在一夜間都平