了車伕和守門的小廝，叫他們閉緊嘴巴，別將這事兒傳出去了。

幾人拿了銀子，高興地應下，左不過一點雞毛蒜皮的小事兒，又不知內情，還能賺銀子，何樂而不為？

沈氏得到了保證，打算回瑩心堂，突然，有人在她身後叫了一聲。

叫的什麼沒太聽清，但她還是下意識地轉過身，面向了對方。

衣料倒是華貴，模樣也挺漂亮，就是頭髮亂糟糟的、鞋子是反的……太沒形象了些。

沈氏有些拿捏不準她的身份，就溫和地笑了笑，道：“姑娘，你找人嗎？”

“我……我……”話未說完，眼淚先流了下來。

沈氏一頭霧水，瞧這姑娘的穿著，應該是富貴人家的小姐，可怎麼好像……腦子有點兒不正常啊？

“姑娘，你是不是迷路了，我差人給你家遞給口信，你告訴我，你姓什麼叫什麼住哪兒。”沈氏輕聲說。

她不說話，只看向沈氏，一抽一抽地哭，弄得沈氏好不尷尬。

沈氏乾笑了兩聲，上前，輕拍著她肩膀道：“姑娘，你是跟家裡人吵架了才跑出來的嗎？還是……哎，你別急著哭啊，哭多了傷身，有什麼話好好說，我不是壞人，你看。”

指了指牌匾，“這是楚家，我有什麼幫得到你的，你說，我不會害你的。”

跟自己的芊芊一樣大，看到她這麼無助的樣子，沈氏會想到萬一芊芊有天也走投無路了，是不是也能碰到好心人這麼幫著芊芊。

她“嗚”的一聲，撲進了沈氏懷裡。

沈氏這回是完完全全驚呆了。

我又不是你娘，你抱我做什麼？我家芊芊很小氣的，要是被她看到我抱弟弟妹妹之外的人，她會吃醋的。

“姑娘，有話好說啊，你別哭了來。”沈氏一邊說著，一邊想要推開她。奈何她抱得實在太緊，好像有多怕失去她似的。可她們明明不認識，不是嗎？

就在沈氏焦頭爛額之際，菊青來了。

菊青死也想不到自己不過是去熬了一頓藥，大小姐就跑不見了，好不容易問著路人問到這裡，卻又看見大小姐抱著一個貴婦人不撒手。

瞧這婦人的年紀與穿著，應該是楚家的正房太太，即楚芊芊親孃。

可是小姐啊小姐啊，你跟楚芊芊水火不容，你抱她娘做什麼？不怕楚芊芊衝出來扇你兩耳刮子？

“不好意思啊，夫人，我家小姐病了……病……病了！”菊青模稜兩可地解釋著，順便廢了九牛二虎之力，將姚汐從沈氏身上摳了下來。

沈氏以為菊青口中的病是傻子病，憐憫地看了那女子一眼，轉身進屋了。

“啊——啊……”姚汐泣不成聲，想抓住沈氏，卻被菊青眼疾手快地抱住了雙臂。

菊青低聲道：“小姐！您到底要幹嘛啊？你是不是病糊塗了？那人是誰您知道嗎？趕緊的，回府吧，啊？王爺這會子正滿大街地找您呢，別再讓王爺擔心了。”

“大師，我是誰？”

“你就是你。”

“不是，我……我不是過去的我。”

“你當然不是過去的你，我們都不是過去的自己，我們是現在的我們，要努力將來的我們。”

“大師，人為什麼會有疾病、會有苦難？”

“疾病與苦難，都是上蒼給人的警示。人若疾病纏身，定是犯了過失，或常怒、或常悲、或做了惡事、或不愛惜身子，然他本人對此毫無警覺，上蒼唯有讓他體會到足夠多的痛苦，他才能下定決心痛改前非。如……常酗酒者，易發肝疾、胃疾，但倘若他一直不生病，他一直都會心存僥倖，甚至，變本加厲。直到某天，他病了，痛了，病得下不了床了，痛得死去活來了，大夫的勸告也就終於能夠聽進去了。”

“那苦難呢？人又是為什麼要經歷苦難？”

“苦難還是磨難？磨難的話，是為了鍛鍊人的意志，苦難則是在償還欠下的債孽。”

回憶完畢，楚芊芊闔上了眸子。

被搶功勞、被算計、被最親的人接連捨棄，是她的磨難，還是她的苦難？

如果是磨難，她要做什麼大事，竟被這般磨練意志？

如果是苦難，她是欠了誰的債，又是搶了誰的東西？

月光下，湖水靜謐流深。

姚汐坐在涼亭裡，裹著一件裡紅外黑的氅衣。

“你說，我叫姚汐？”她盯著水中央的波紋，神色木木地問。

菊青怔了怔，為她剝了一個貢橘：“