我看天空中已經露出隱隱的白色來，知道快要天亮了。料今晚是沒什麼事了。說道：“回去睡會兒吧。明兒早上咱們就下船。今兒是趁人家不備，明天她們要是再來，只怕就都是些好手，沒那麼好對付了。”

明珠笑著點了點頭，卻又說道：“娘，你可知我因何愛穿紅色？”

☆、以命相抵

我疑惑了一下，說道：“我只記得，你從小就愛穿紅的。難道還有個特別的緣故。”

明珠嘆息道：“不錯，確實有個緣故。娘知不知道妾室穿不得大紅？”

我隱隱明白了，說道：“我知道……”

明珠憤然道：“他不能穿，我替他穿。”

我自然知道她所說的他是指得誰，心中也是一陣難過。說道：“難為你，這也是孝心。”

明珠卻滾下淚珠來，說道：“可後來，我想明白了，這世上，誰又替得了誰呢？”

我似是明白了她的意圖。卻突然見明珠雙膝落地，說道：“娘既然不喜歡他，就放他走吧。”

我嘆息道：“所以，你才要我們帶著他來吳國。”

明珠抬頭說道：“不錯！”聲音高亢，似是在爭辯一般。

我搖頭說道：“不是我狠心，只是還有一樁公案未了。你可知道念兒的爹去了哪裡了？”

此時天光已亮，我看見明珠白皙的臉上露出哀懇的神色來，雙手抓住我的衣角，慘然說道：“他欠下的，我替他還。”

我輕輕拿開明珠的雙手，說道：“你才說過，這世上，誰也替不了誰。”

說完卻不敢再看明珠一眼，跌跌撞撞逃也似的回到了船艙之中。

讓船家停船靠岸，我們上岸改走旱路。又出了艙門，卻見明珠已經不在船上，再去找時，卻聽見船家說：“您家這位姑奶奶，真是好本事，好脾氣。我才說了一句話，她就腳尖往倉板上一點，飛也似的跳上岸去了。”

我連忙問道：“您老跟她說什麼了？”

那船家說道：“我不過是說，快些上岸也好，這裡足有三百多水賊，便是姑娘三頭六臂，怕也難抵擋。”

我跺腳大叫：“壞了！壞了！”

急忙停了船，我們幾個也不敢離開，只是就近找了個客棧住下。把家中能撒出去的人，都撒出去尋找明珠下落。

一連找了三五日，卻一點音信也無。我急得吃不下睡不著，滿嘴裡都是燎泡，一時盼著明珠只是一時賭氣，回山裡去了。一時又怕她真被一句話激得去殺那三百多水賊。

她到底是個九歲的孩子，如何能活著回來。

子玉見我天天嘴裡唸叨：“早知道這樣，我什麼都應她，我什麼都應了她。”

問我到底沒應明珠什麼，我嘆了口氣，正要跟子玉說那天晚上船頭髮生的事。卻突然見一個小廝跑來，口中高喊著：“奶奶，大爺，大喜大喜。”

我急忙奔了出去，問道：“什麼事？”

那小廝說道：“咱家姑奶奶，殺盡了水賊，把一船人頭運到了岸邊來。那知縣親自去迎咱家姑奶奶了。”

我聽了就要往河邊跑，子玉慌忙拉住我說道：“您就這麼光著腳上街嗎？”

我低頭一看，才知道我只穿著襪子，又慌忙跑進屋去穿鞋，誰知道左右腳又弄錯了。換了過來，才發現原本的沒錯，換過來才是錯的。越忙越亂，慌慌張張忙亂了半天這才跑出了門去。

一口氣跑到了河邊，遠遠就看見明珠一身紅衣，身後還站了數人，近了才看到，她衣裳被血染盡了，因此才是這般顏色。

那知縣比我早到了一會兒，正下轎親自去迎接明珠下船。

明珠分明看見了我，卻不跟我相認，反而在知縣身前，雙膝跪落，揚聲說道：“小人生父犯下滔天大錯，小人殺盡了水賊，換我父一條生路。”說罷連連叩首。

那知縣問清楚了明珠生父何錯，才笑道：“姑娘這樣大功勞，只除了謀逆大罪，什麼錯都抵得過了。”說完話，伸雙手攙扶。

明珠身後那些人，有喊師妹的，有叫徒侄的。紛紛說道：“此事已了，我等也該走了。”說完如同十幾只大鳥一般，朝著不同的方向一點地，四散躥跳而去。

明珠遙遙對著四方道了謝，才走到我跟前說道：“娘，你如今可肯放過爹爹？”我顧不得她滿身血腥，一把把她抱入懷中，早已經哽咽著說不出話來。

帶著明珠回了家，趁著她洗漱更衣的功夫，我對子玉說了過往。

子玉嘆息道：“這