死裡踩踏的朝臣絡繹不絕——哪個做父親的受得了這個？皇帝如何能不為小兒子心寒不值呢？

要過一會兒，崔鑫才為燕王喜事將近高興起來。

皇帝吩咐道：“明日仍舊不早朝，太子手中政務，移交內閣代為處理。再有，將景林喚來。有些事，朕要仔細詢問他。”

“是。”

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翌日上午，大老爺不需上大早朝，推延了出門的時辰，把炤寧喚到他的書房說話。

有些事情，他百思不得其解，而今定局已然形成，想著是時候跟侄女要個答案了：“我如何也想不通，你是如何說服五軍大都督、吏部尚書等人的。他們只為著與你父親的交情，便不遺餘力地幫你如願麼？”

炤寧心知對他隱瞞倒不如實言相告，道：“有的是這樣，有的則不是。有人一生都會照拂故友的子女，有人一生都是愛才惜才之人。後者幫的不是我，是燕王。”說著，她狡黠一笑，“再加上我和越霖哥誇下海口，說您已經打定主意，只等他們在前面敲鑼打鼓地開路，他們自然更加心意堅決。”

時至今日，大老爺對她已經完全沒脾氣了，愣了愣，他搖著頭笑起來，“你們這兩個小滑頭……越霖只做個錦衣衛指揮使，屈才了。你是投錯了胎，可惜了。”

炤寧笑容璀璨。隨他怎麼說吧，她只當他是在誇獎自己就好。

大老爺其實是真心實意地誇獎她和韓越霖，只是心裡還在彆扭，不肯好好兒說話罷了。

兩個年紀輕輕的人，將吏部尚書等幾個幾十歲的人的心性琢磨得一清二楚，遊說時做到了言簡意賅地擺清楚輕重，只有這樣，方能讓那幾個人在最短的時間內滿口答應，並且按照他們的計劃行事，而做到這些的前提，是過人的膽色——種種相加，才可成事，哪一環節出了岔子，便是後果堪虞。

別人都說他慢性子，原由正是他不願意冒這樣大的風險，素來是胸有成竹之後穩紮穩打。

以前他和二弟一個穩、一個狠，配合起來天衣無縫、得心應手。現在呢？這兩個孩子比他二弟還彪悍，讓他稀裡糊塗地就捲入了關乎生死的驚濤駭浪之中。

唉——

也不能怪他們。調換位置想想，自己也會和他們一樣行事，只是方式不同罷了。

他是炤寧和韓越霖不敢信任的人，所以他們只能先讓他入局再明白告知。

太子不可能看不出江家與吏部尚書等人對他是明裡幫暗裡踩，不管被皇帝如何對待，都會記恨上他們。

所以——

大老爺無奈地笑了，“炤寧，這次的事情一出，我們再不可有分歧。你要是還當我是你的伯父，遇到大是大非，便來找我商議如何應對；要是隻當我是你和越霖手裡的棋子，需要我為你們出力的時候，也事先告訴我一聲。”

“您說的這是哪裡話？”炤寧站起身來，“這次是我們不對，心裡很是歉疚。日後遇到事情，自然要請您做主。”語畢屈膝行禮。

“這樣就好。”大老爺站起身來，親自扶她站直身形，輕輕地拍一拍她肩頭，對她溫和地笑了笑，“我不會怪你，你也別再怪我。這樣可好？”

炤寧欣然點頭，道：“日後，我和予莫定會盡心孝敬您和大伯母。”

“說定了？”大老爺笑容愈發溫和，“我們寶兒長大了，我相信你不會食言，就不跟你拉勾了。”

炤寧笑起來，笑意中不自覺地融入了暖意、感動。終歸是小輩人，終歸是瞭解大伯父的為人，明白他有他的考量。以前他固然有無情的一面，可日後齊心協力的話，他會給予她最大限度的支援、照拂。

這個所謂慢性子的人，從來就不是優柔寡斷之輩。

大老爺見狀，完全放下心來，掛著笑容離開府邸去吏部。

昨日，予茼離開府邸時，他對上兒子那般怨恨的眼神，心酸不已。

他需要一再告訴自己：長子是咎由自取，根本就不是頂門立戶光宗耀祖的材料，他若不下狠心，便會成為毀掉江家的罪魁禍首。

隨後又想：自己的兒子該心疼，二弟的女兒就該被漠視麼？尤其有錯在先的是予茼，吃盡苦頭的是炤寧。已經因著是親生兒子之故容忍甚至包庇予茼太久，可他還是不成器，有什麼法子？說句不好聽的，予茼第二次害人都還是全無章法，哪裡要得？

這樣糾結了一整日，到晚間歇下之後，忍不住與妻子細說了說這件事，有意無意的，抱怨了炤寧兩句。

妻子沉吟片刻，婉言道：“予茼和雲起真是